第845章 被奴役的百姓

相同的场景在岭州以东的十几个县镇中不断地重复上演着。

从玄河县往东，沿着黑水的支流一路铺展下去，那些曾经升起过炊烟的村庄正在一座接一座地变成灰烬。

凤仪镇是在当天夜里被点燃的，镇中那座三百多年的石桥在火光照耀下像一道被截断的脊椎，桥面上堆着还没来得及撤走的坛坛罐罐和散落的衣物。

石桥旁那株百年古槐被火舌舔着了低垂的枝条，树冠燃烧起来时发出的声音像无数只蚕同时啃食桑叶，沙沙的，铺天盖地的，持续了整整一夜才终于熄灭。

有人在逃跑的路上被追上了，有人在第二天清晨的田野里被找到，有人在溪边的芦苇丛中藏了一天一夜，最终还是被搜索的队伍搜出来，和那些被从镇中驱赶出来的人串在了一根绳上。

男的、女的、老的、幼的，所有人都被归入了同一个队列，像一条被反复拉长又反复揉皱的绳索，蜿蜒着穿过烧焦的田野和冒烟的村庄，朝着南诏城的方向缓缓移动。

每经过一个被焚毁的城镇，那绳索就变得更长一些，人群中的哭声和哀嚎声也变得更加浓稠、更加密集，像一条正在缓慢凝血的伤口，从岭州的东界一直拖到了苍山脚下。

苗欢在凤仪镇的废墟前勒住马时，天色已经彻底黑了。

他身后的队伍拖了足足三里长，火把在队列中星星点点地亮着，像一条正在地面缓慢爬行的、被烧掉了半截鳞片的巨蟒。

回头望了一眼，看见队伍最末尾那些身影正在火光中艰难地移动着，有人被绳子勒得几乎走不动了，靠前面的同伴拖着才勉强跟上节奏。

他微微眯了一下眼，像是在估算这条绳索的长度，又像是在确认某个数字是否达到了预期。

随后调转马头继续赶路，马蹄踩过那些被火烧过后还带着余温的灰烬，扬起一小片细碎的、还在发亮的火星。

那些火星在夜风中打了几个旋儿，便散进了看不见的黑暗里，只剩下一道正在向南延伸的、被火把照亮的、缓慢蠕动的影子，在苍茫的大地上拖出一道越来越长的、湿润的、暗红色的痕。

南诏城的大和城广场在七天后迎来了一场前所未有的"收成"。

第一批抵达的俘虏被推进了广场东侧新搭建的棚屋中，棚屋的围墙是用削尖的竹篾编成的，缝隙大得能伸进一只拳头，根本挡不住十月的冷风。

棚屋里没有床铺，只有一层薄薄的干草铺在泥地上，那些从岭州一路走来的百姓被推进去时，大多数人已经走不动了，有人直接瘫在干草上就再也爬不起来，有人蜷缩在墙角，用仅剩的体温互相靠着取暖。

第二批、第三批在接下来的几天里陆续抵达。

从岭州以东各州县被驱赶出来的百姓，总数约在六十万上下，比严国忠当初承诺的八十万少了二十万。

那二十万已经在迁徙的路上倒下了，有的死于伤口的溃烂，有的死于饥饿和脱水，有的在逃跑时被追上的苗兵砍死在田埂上，再也没有人清点过他们具体的人数。

活着抵达南诏的六十万人被分押在城外的八处大型营地里，每处营地都挤得像沙丁鱼罐头，人与人之间几乎没有转身的余地。

营地里每天都会有人死去。

有人在夜里睡着之后就再也没有醒来，有人因为伤口感染高烧不退，昏昏沉沉地在干草堆上滚了两天便不再动了。

死去的尸体被拖到营地外一处挖好的浅坑中草草掩埋，坑边的土还带着新鲜的湿润，很快就因为埋进去的人越来越多而变得松软，踩上去时微微下陷，像踩在一层正在发酵的、温热的泥浆上。

营地的男人们每日充作苦力，女人们则更加凄惨，每日遭受着持续不断的非人折磨。

南诏士兵们将那些年轻的、面容还算齐整的女子挑选出来，一批一批地带走，送进大和城外的各处驻军营房中。

那些女子被带走时大多低着头，面无表情地跟在苗兵们身后走着，像一具具被抽去了所有感知的躯壳。

有人会挣扎，可挣扎之后是更严厉的鞭打和更彻底的摧折，几次之后便没有人再挣扎了。

那些被挑选剩下的、年老的和年幼的，则留在营地中做着最沉重的苦力。

搬石、挖沟、舂米、劈柴，每天从天不亮一直干到天黑，中间只有一顿稀粥和半块干饼充饥。

玄河县豆腐坊的老板还活着。

他那只被砍掉的手腕已经结了痂，被一圈脏污的布条胡乱缠着。

他每天的工作是替营地里的苗兵们磨豆子，用一只手推着那盘石磨，推一圈便歇一下，推一圈便歇一下，磨盘转动时发出的沉闷响声在清晨的营地中格外清晰，像是某种永远不会停歇的、被反复碾压的声音。

那个死去孩子的母亲，早已在进入营地第二天就悬梁自尽了。

失去孩子加之一路受辱经历让她精神彻底崩溃，选择了最快方式解脱。

十月中旬的某一天夜里，南诏城外忽然下起了今冬的第一场雪。

大片的雪花从铅灰色的天空中倾泻下来，在夜风中打着旋儿落在营地的棚屋顶上、落在那些蜷缩在墙角的身影上、落在那些被冻得发紫的脚趾和手指上。

有人抬起头来看着那些雪花落在自己脸上，嘴唇动了动，像是想说什么，却什么声音也没有发出来。

雪花落在他的睫毛上，积了薄薄的一层白，被眨眼的动作抖落下来，又积上，又抖落，反复了许多次，直到他的眼睛终于不再眨了。

营火在雪地中渐渐熄灭。那一夜没有人再被拖出去，也没有人再被鞭打。

整座营地在雪中安静得像是沉睡了过去，只有偶尔从某处棚屋中传出的、低低的抽泣声，在雪片落地的沙沙声中显得格外清晰，像一根被反复捻着、却始终不肯断掉的细线。

第二日清晨，雪停了。

苍山的轮廓在初升的日光中显得格外清晰，那些新雪覆在山脊上，像一层正在缓慢融化的白绸，边缘处渗出的融水沿着岩面的沟壑淌下来，在晨光中闪着细碎的光。

南诏城广场上的积雪被早起扫雪的人们堆成了几堆，堆在广场边缘那根新立起来的旗杆脚下。

旗杆上挂着南诏的弯月旗，旗面在雪后清冽的风中微微翻卷着，猎猎作响，像一只正在缓慢拍打翅膀的、巨大的黑色蝴蝶。


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