第一百零六章 永远理性的选择吗？

据说蛇类会扩张自己的骨骼，将其拉伸到不可思议的程度，并通过这种方式吞下体型数倍于己的猎物。或许是由于这种特性，它在不少神话传说中，总是会被描述为一种邪恶、贪婪、不知疲倦地吞噬万物的形象，甚至有人认为它迟早会吞噬整个宇宙，带来文明与万物的终结。

如果认定这不过是神话中的夸辞或传说中的呓语，那么，该如何解释眼下的这一幕呢？

尼德霍格号的外层装甲，正如蛇类扩张骨骼般，咔擦咔擦地延展开来，暴露出舰体内部令人不安的钢铁构造。那应当是某种生物的脊椎骨吧，可无论怎么看，运作逻辑都来自于冰冷的机械造物：轴承与齿轮互相咬合，管道与缆线彼此纠缠，充盈于骨架之中的魔力流则如同光子化后的血液，将强烈的动能输送至这具躯体的每一个角落，唤醒它潜藏在基因中的兽类本能。

最鲜明的生物特性，与最严谨的机械定律，如果能够将二者完美结合起来，那么，其创造者或许也可以说，自己已掌握了造物主的几分精髓，大可为之骄傲。

但相比创造，想要驾驭它的狂暴，或许需要更加伟大的力量。

随着外部装甲一层层地展开，数十节脊椎关节依次暴露在空气中，每一节脊椎骨都有数层楼高，彼此之间以源源不息的魔力流相连。星蓝色、焰红色与幽绿色的魔力光流如同三道攀附在骨架上的血管，每一次搏动都将巨量的魔力输送到关节深处，驱动着钢铁的咬合、齿轮的旋转与骨骼的扩张。

超高速的传输过程甚至湮灭了魔力粒子的基本形态，使其转化为了高度浓缩的光子态，这意味着在看似静滞不动的光流中，几乎每一秒都发生着以亿万计标准单位的魔力传输。唯有如此震撼的数字才能体现出生命的奇迹，同样的，也唯有魔女级别的魔力量，才能够驾驭埋藏在它体内犹如心脏的魔导引擎，一刻也不停歇地释放出如此澎湃的魔力，不断传输、交换、注入乃至更新，才是生命区别于机械造物的本质。

如果无法模拟这个过程，那么，钢铁就永远只是钢铁，孕育不出活着的意志。

当每一个脊椎关节都被拉伸到合适的长度时，尼德霍格号的舰身也完成了变形的全部过程，从一艘森严的钢铁巨舰，变成了一条逡巡的环海之蛇。它的脊椎在洪水中起伏，像真正的蛇类在游动时脊背露出水面的那一道弧线，虽然优雅，却难免让人感到阴森，不禁回想起自己年少时靠近水边，在水面下惊鸿一现的细长阴影。

它是活着的机械，也是死去的生命，是一头由钢铁与龙骨、导魔金属与魔导引擎、冰冷的数学计算与不可思议的生物本能共同塑造的巨兽。它的每一个关节都在以精确到毫厘的角度转动，每一次转动却又带着血肉与骨骼完美结合的流畅感。这两种截然不同的特质在尼德霍格号身上完美融合，甚至产生了一种令人毛骨悚然的美感。

法穆拉不得不承认，自己在见到这条昂然巨蛇的那一刻，内心也有一瞬间为之动摇了。并不是思考着它的力量有多么强大，或自己是不是应该逃跑之类的问题，而是纯粹的恐惧，畏惧着它的外形、它的身影、它在人类神话传说中所代表的含义，尤甚于它本身的力量。

人类对它的恐惧，或许源自于本能。当文明还未诞生，凡人还以部落形态聚居时，即便最勇敢的战士与最机敏的猎手，也不得不小心防备暗中的威胁，唯恐草中、土里或水下骤然窜出一道漆黑的阴影，用它们布满毒液的獠牙，轻易夺走了宝贵的生命。

细长的是虫、有鳞的是鱼、带翼的是鸟、生牙的是兽，细长而有鳞、带翼且生牙，像虫一样融入环境、像鱼一样狡猾机敏、像鸟一样从天而降、像兽一样撕开伤口的，便是所谓的蛇了。

从先祖的血液中一脉相承的记忆，到今日依旧存在吗？但是，若说恐惧，那也不过是一瞬间的事情，因为法穆拉很快就意识到，自己现在不正与先祖们并肩作战吗？如果远古时代的凡人就能够战胜内心的恐惧，驱逐神话传说中的大蛇，建立起属于凡人的文明，那么，自己又有什么退缩的理由呢？

英灵殿瓦尔哈拉，是凡人意志的精髓，绝不会输给区区的野兽……

下一刻，尼德霍格号消失在了视野之中。法穆拉亲眼看见它的脊椎在洪水中弯曲匍匐，细长的躯体仅是一次翻动，便悄无声息地沉入了水下，只在水面上留下了一道若隐若现的暗色阴影。理智告诉法穆拉，这是对手的战术，制造视线障碍，给予心理压力，但感性使他更情愿相信这是蛇类的狩猎本能已经开始发作，它们惯于蛰伏，冰冷窥视，让猎物在提心吊胆中逐渐丧失反抗的意志，再从视线死角猛然跃出，发起攻击。

如果是这样的话……

他操控英灵殿瓦尔哈拉向前推进，庞大而沉重的巨大宫殿，轰隆轰隆地撞击着水面，大有直接将阻拦在面前的敌人统统碾为齑粉的架势。只有更加残忍、更加狂暴也更加强大的兽类，才能对抗藏于暗中的阴险毒蛇。

所谓深红之龙，不该只是个藏头露尾的懦夫。不想被碾碎的话，就从水底下滚出来，堂堂正正地战斗吧……

裹挟着无可匹敌的气势，英灵殿瓦尔哈拉狂暴地撞碎了水下的阴影，咆哮的洪水顷刻间吞没了巨蛇的幻象，周围的蒸汽战舰与构装机兵纷纷避让，退出了这片战场，似乎完全将接下来的战斗交给了尼德霍格号。这是因为他们对它充满信心吗？还是说，怕被卷入其中，成为不分敌我的猎物呢？

见到这一幕，法穆拉的表情顿时阴沉下来，因为忽然间意识到了蛇类的另一种天性，它们非但阴险，同时也无比狡猾，最擅长的便是伪装自己，欺骗敌人。显而易见，如果仅有狂暴的力量，而无对应的智慧，深海种族绝不会如此畏惧这个巨大的敌人，因为海中最不缺少的便是这类生物了。

那么，自己也上当了吗？

来不及思考答案，耳畔隐约传来了咔擦咔擦的声音，轴承在旋转，齿轮在咬合，魔力在血管中咆哮，冰冷而灵巧的机械脊椎尽情地释放出积蓄已久的动能，推动着这条森然的钢铁巨蛇在水面下以超过两万两千公里的时速高速移动，狠狠撞在瓦尔哈拉的殿身上。古老的英灵殿剧烈摇晃，石柱发出不堪重负的吱嘎声，碎块从穹顶边缘剥落。

尼德霍格号没有给对手喘息的时间，它精通蛇类的狩猎技巧，一旦接近了敌人，就毫不犹豫地缠了上去，脊椎关节像真正的巨蛇骨骼那样一节一节地弯曲、收紧、缠绕、束缚，将英灵殿瓦尔哈拉的殿身牢牢箍住。锋锐的钢铁鳞片则从体内弹出，一圈一圈地环绕着坚硬却柔韧的蛇躯，犹如锯齿状的环刃，高速旋转的同时，也震碎和切割着被它缠绕的猎物。

能够从自然界的残酷斗争中脱颖而出的生物，本就掌握着最为高深的狩猎技巧，而人为赋予的机械构造，更是加强了它的战斗性能与屠杀效率。关节扭动，身体收紧，被束缚的猎物发出不堪重负的呻吟；刀片旋转，鳞刃切割，瓦尔哈拉的龙骨被刺穿和粉碎，坍塌的巨石犹如血肉般分离，簌簌坠落，铁与灰的巨柱则是脆弱的骨骼，根根断裂。

受蛇缠绕的英灵殿试图挣扎。英灵们从殿中蜂拥而出，悍不畏死地扑向这条体型庞大犹如灭世魔兽的巨蛇。他们攀登它的身躯，用战斧劈砍它的鳞片，向它的脊椎射下箭雨，甚至有攀登至其头顶的勇士举起长矛，试图刺穿那双暗红色的眼睛。但蛇只是轻轻摆头，晃动身躯，便轻易地摧毁了他们的反抗，将这些蝼蚁统统抛向了洪水，被激流淹没，不知所踪。

尽管它的力量是如此狂暴，不可战胜，却仍有更多的蝼蚁前仆后继，试图复刻壮举，践行凡人的勇气，场景看起来简直如同神话传说的再演般，令人既激动又颤栗。唯独法穆拉没有那样的感觉，对他来说，这更像是人与兽之间的角力，是一旦落下帷幕也必定分出生死的残酷厮杀。就算冠以神话与传说之名，也不会改变本质。

他没有神话传说中英雄的豪情与壮志，却也是孤注了一腔勇气，决心面对一个无比强大的敌人。但似乎勇敢与否，并不会改变力量上的差距，所以只能眼睁睁地看着瓦尔哈拉的中庭化为一片沸腾的黑暗，他的英灵们正在成片成片地消散，古老的瓦尔哈拉也在一寸一寸地死去。

同样是水中的庞然大物，同样兼具体型和力量，但英灵殿瓦尔哈拉并不是作为武器设计出来的，它的蛮力只能对付那些体型远远逊色于自己的敌人；而尼德霍格号却掌握着与生俱来的狩猎技巧，在混乱而复杂的战场上如鱼得水，更加适应。这就是双方唯一的区别，也是无可置疑的差距。

擅长战斗的一方存活，不擅长战斗的一方死去，自然界的斗争便是如此残酷，上一次体会到这般无能为力的感觉，或许还要追溯到姐姐塞西莉亚被罢黜王储之位的时候吧。如果是她在操控英灵殿瓦尔哈拉，会不会比自己做得更好呢？毕竟，她比自己更擅长战斗……

但法穆拉不会允许自己产生如此懦弱的念头，他虽然不是合格的战士，却是一个合格的君主，深明得失取舍的道理。如果这一战不能胜，便该想办法断尾求生，之后无论是保全实力还是卷土重来，甚至觉得事不可为，宁愿抛弃已经沦陷的国土也要保住圣契隆的传承，都是君主应该做出的抉择。

冷酷、理性、专断、永远都从利益的角度思考问题、永远让他人为自己牺牲……

我所学到的，一直都是这些知识。

尼德霍格号的缠绕越来越紧，它察觉到猎物正在放弃抵抗，于是决定让这场战斗划上句号了。它的舰首缓缓抬起，从水面上探出，一双猩红色的竖瞳冰冷地注视着已奄奄一息的猎物，上下颚般的结构缓缓张开，那就是它的嘴巴了，内部是深不见底的黑暗。黑暗中，猩红的光点汇聚成漩涡，黑雾从关节缝隙中喷涌而出，与血色的闪电交织在一起，混合为遮天蔽日的龙息。

黑雾侵蚀着万物，闪电则击碎了穹顶、殿堂与砖石，瓦尔哈拉在黑蚀般的龙息种摇摇欲坠，几乎就要走向崩坏。但关键时刻，仍旧是英灵们前仆后继地冲了上去，用自己的灵体之躯铸成城墙，阻挡龙息的蔓延。与此同时，在天上与飞空舰搏斗的狮鹫骑士们也纷纷甩开了面前的敌人，俯冲而下，向海中的巨蛇发起了无谋的挑战。

冲在最前方的人，便是圣羽骑士团的团长，塞西莉亚·尤利·珀蓝修斯。

无论是谁，都知道自己不可能是这条环海之蛇的对手，但做出这一选择也从来都不需要犹豫，因为他们踏上战场的使命便是牺牲，正如法穆拉踏上战场的使命，是活下去一样。不仅要让自己活下去，更要让这个国家活下去，为此，无论牺牲什么，都是可以允许的。

最后看了一眼狮鹫背上那个熟悉的身影，法穆拉觉得自己的眼神应当是冷酷无情的，那是他被父王、臣子与人民共同培养出来的、最完美的君主心态。但是，在其他人的眼中果然是如此吗？还是说，尽管只有转瞬即逝的一刹那，塞西莉亚依然从他的眼中看到了许多复杂的情绪：愧疚？不甘？或是悲伤？

无论如何，君主向英灵殿瓦尔哈拉下达了最后的命令——

放弃所有英灵，让他们拖延时间，并伺机撤离战场。


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