第1202章 围攻南皮城

故而这一年来，李渊横扫赵郡、巨鹿、安平诸地，逐步吞并大半河北，每一步安民、定籍、理田、治吏的举措，皆离不开王芬的辅佐谋划。

诸多繁杂庶政、地方利弊，若非王芬熟门熟路、居中调度，唐军绝不可能如此快速稳固河北地盘、收拢民心。

此番唐军兵临渤海，南皮坚城高墙、守备完备，强攻必然损兵折将、迁延日久。

主将牛奋深知其中利害，便主动上书李渊，特意请王芬随军出征。

只为借他昔日冀州刺史的名望、扎根渤海的旧恩旧谊，游说城中文武、安抚乡里百姓，力求兵不血刃，轻取南皮，平定渤海全郡。

面对牛奋一声“王刺史”的尊称，王芬闻言，只是轻轻摇头，唇角扯出一抹苦涩至极的笑意，眼底翻涌着无尽落寞与唏嘘。

“牛将军万万不可再如此称呼。”

他声音轻缓，带着几分历经浮沉的疲惫与谦卑：

“王某如今乃是戴罪流亡之身，负大汉重罪，无官无爵，焉敢再当刺史之尊？不过是苟全性命罢了。”

一语落罢，满是心酸。

自叛汉投唐以来，他虽得李渊容身，在唐国朝堂有一席之地，却早已不复当年荣光。

昔日坐镇一州、号令郡县的冀州牧，如今褪去所有权柄，仅仅是唐国户部尚书黄都麾下一名普通议郎，秩微职轻，无实权、无威势，只能居于人下，出谋划策、辅佐庶政。

这份巨大的落差，足以压垮大半名士傲骨。

他本是汉末顶尖清流党人，一生重名望、重风骨、重权位，昔日何等意气昂扬、受人敬仰。

可乱世无情，命运翻覆，一朝败亡，便从一方诸侯沦为寄人篱下的幕僚属官。

可王芬心中通透，从未自欺欺人。

他深知，自己如今一无兵权、无世家根基、无朝堂底蕴，唯一的价值，便是熟稔冀州山川郡县、户籍田亩、民情吏治。

故而这一年来，他收敛所有傲骨锋芒，沉心伏案，兢兢业业辅佐户部尚书黄都，遍历冀州各郡县，清查流离户籍、规整荒废田亩、梳理地方税赋、安抚流离百姓。

他不求权位，不求荣宠，只求以自身微薄之用，立足唐廷，保全自身与残余亲随的性命。

此番随军征伐渤海，他心中亦是了然——李渊与牛奋带上他，不为叙旧、不为体恤，只为他扎根渤海的旧名望。

他要亲自站上这故土城头，以旧刺史之名，劝降旧部、安抚乡民，为大唐兵不血刃拿下渤海郡。

这本是他仅剩的价值，也是他如今唯一能报效唐廷、安身立命的途径。

可望着近在咫尺的南皮城，望着这片自己曾经深耕三年、呕心治理的故土，王芬的心底，却翻涌着无尽复杂的思绪，一丝无人察觉的隐忧悄然缠上心头。

今日他借名望为大唐定渤海，功成之后，大唐又会如何待他？

他如今已是无势无柄的闲散议郎，一朝渤海平定，河北全境彻底安稳，他这点仅剩的乡土名望、治理经验，便再无大用。

飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。

乱世之中，诸侯用人向来务实，有用则尊，无用则弃。

这份隐隐的危机感，早已在他心底埋藏许久。

投靠唐廷这一年来，他看得太清楚、也太透彻。

昔日跟随他流亡西投、忠心耿耿的一众心腹幕僚、贴身亲随，见他久居下位、不受重用、仕途无望，看不到半分再起的希望，便渐渐人心离散、各寻出路，或悄然归隐山野，或转投唐廷其他权贵，或远赴他乡另觅明主。

曾经济济一堂、共谋大事的幕府班底，如今早已七零八落、烟消云散。

而最让王芬心头刺痛、耿耿于怀的，便是许攸。

许攸，字子远，自幼聪慧狡黠，智谋百出，年少成名，本是他麾下最倚重的幕僚心腹，也是当初力劝他弃汉投唐、归降李渊的核心谋主。

当初正是许攸彻夜进言，剖析天下大势，言汉庭气数已尽、群雄并起，劝他率众归唐，依托河北旧望，辅佐李渊，来日必可东山再起、重掌权柄。

王芬信了。

他听信许攸之计，舍弃根基、背负骂名，仓皇西逃。

可入唐之后，残酷的现实狠狠击碎了所有人的谋划。

李渊虽用其才，却始终防其旧势、疏其名望，只予闲职、不授实权，始终将他置于闲散之地，不予再起之机。

许攸本是功利至极、野心勃勃之人，当初投靠王芬、力主投唐，本就是想借王芬的刺史名望、河北根基，作为自己进阶朝堂、博取功名的踏脚石。

可眼见王芬日渐消沉、不受重用，终身无望再起，自己毕生谋划、进阶之路彻底破碎，许攸心中不甘至极。

失望、焦躁、不甘层层累积，最终让他彻底放弃了追随多年的旧主。

于是，许攸毅然决然舍弃落魄的王芬，转身离开唐境，投奔了自己年少相识、如今势起河北的发小——袁绍。

昔日君臣相知、共谋天下的情谊，终究抵不过乱世功名、前路利弊。

秋风猎猎，吹动王芬鬓边微霜的发丝，也吹乱了他心底万千心绪。

眼前是故土南皮，城头汉旗残破，山河依旧，人事全非。

他曾经在这里执掌一州、恩泽一方；如今却以降臣之身、闲散之位，引外敌归乡，平定自己曾经治理的山河。

旧部散尽，谋主叛离，自身浮沉无依，前路茫茫难料。

王芬望着巍峨城池，眼底落寞更深，心中只剩一片冰凉通透。

乱世浮沉，所谓名望风骨、君臣情谊，终究抵不过大势洪流，抵不过功名利禄，抵不过人心凉薄。

今日他踏归旧地，助唐定渤海，不过是乱世之中，一个落魄旧吏，仅剩的苟活之道罢了。

南皮城外十里唐军大营连绵铺开，连绵营帐一望无际，黑红战旗层层叠叠遮蔽长空，七万甲士列阵肃立，铁甲映着冷冽秋阳，森寒煞气压得整片冀东大地风声凝滞。

自牛奋请王芬随军、观望南皮局势已过整整一日。

王芬立于阵前、旧地重游的落寞唏嘘，终究只是乱世个人浮沉的一隅缩影。

对执掌数万唐军、身负李渊平定河北全境军令的主将牛奋而言，私情感慨微不足道，唯有克城拓土、荡平渤海、补齐唐国枯竭底蕴，才是当下唯一要务。

昨日一日观望，城上死寂沉沉，城头守军偃旗息鼓，城内市井看似如常，无乱兵外逃，无世家奔出乞降，整座南皮城安静得诡异。

牛奋久经沙场，征战数载，最懂兵家诡道。

太平之时，城池安静是烟火安稳；兵临绝境之时，城池死寂，便是暗流蓄势、暗藏死战。

他早已看出，渤海世家人心不定、进退两难，城中军民惶然无措，看似铁板一块，实则内里裂痕遍布。

可正因无路可退，这群世家、守兵、吏民已然彻底摒弃侥幸，收起犹豫，打算依托坚城死守到底，以血肉身躯护住百年基业。

“王议郎。”

牛奋勒马转身，神色已然褪去方才温和感慨，换上一军主将的沉肃凛冽，目光落在身侧的王芬身上，语气沉稳：“昨日你观旧城一日，可知城中虚实、守将短板、人心向背？可否还有余力，入城说降，不战而屈人之兵？”

王芬抬眸，遥遥凝望厚重巍峨的南皮城墙，眼底落寞稍敛，取而代之的是几分透彻的了然。

他深耕冀州三载，治所南皮，对这座城池的城防布局、守兵规制、官吏人心，熟悉到骨子里。

沉默片刻，王芬缓缓摇头，声音带着几分沧桑无奈：

“将军，无用。”

他伸手指向南皮城头，眸光沉沉：“唐王历年征战，每得一地，清查隐户、追缴隐田、征尽粮储、掏空地方底蕴之事，早已传遍河北诸郡。渤海上下，无人不知、无人不恐。”

“城中世家皆知，降唐则基业尽空、宗族流离；城中守兵亦知，城破之后，青壮必尽数强征入伍、远赴沙场填命。”

“绝境之人，无生可求，便唯有死战。如今城中上下一心，世家捐粮、宗族出丁、百姓助守，人人皆抱必死之心。王某旧日名望，今日入城，非但难劝降一人，反倒会被视作叛国媚敌、引寇破乡，徒惹骂名，于事无补。”

一番话语，句句贴合实情，道破城中死局。

牛奋闻言，眸色微沉，心中最后一丝不战克城的侥幸彻底消散。

他本打算借王芬旧望，兵不血刃拿下南皮，最大程度保全渤海钱粮人口、工坊实业，完好接收这片河北最富庶的腹地，填补唐国枯竭的府库。

如今看来，只能强攻。

“既无招降余地，那便以战破城！”

牛奋沉喝一声，战意凛然，抬手扬令：“传我军令！全军整甲，列攻城大阵！今日起，合围南皮，四面猛攻，不破城池，誓不还营！”

令旗起落，军令呼啸传遍七万唐军！

轰隆隆——

刹那之间，唐军大营尽数震动。

数万甲士动如雷霆，各部校尉、都尉各司其职，迅速调兵列阵。

攻城梯、撞城木、投石机、连弩车尽数推出营垒，沉重军械碾压荒原枯草，发出震天轰鸣。

海量箭矢、滚石、火油、擂木尽数装车就位，唐军兵卒披坚执锐，腰悬利刃，背负长梯，肃然列于城下，杀气冲天。

七万唐军，分作四路，团团合围南皮四面城墙，不留半分缺口，彻底锁死城池所有出入通道。

南皮城，始建于汉兴之初，历经数百年修葺扩建，乃是渤海郡第一雄城。

城墙以巨木为基、巨石垒底、夯土浇筑，墙高七丈有余，墙厚两丈开外，城头马道宽阔平整，城垛密集规整，四门坚固厚重，瓮城嵌套、角楼林立、箭孔密布，攻防体系极为完善。

太平岁月，此城镇抚冀东、抵御边患；乱世兵戈，便是最坚固的屏障，足以依仗死守，抗衡数万大军猛攻。

城中守将乃是渤海郡老牌郡将，姓张名桓，半生戍守地方，熟稔守城战法，沉稳老练、治军严苛。

这一日清晨，日头初升，天光破晓。

当唐军七万大军合围列阵、攻城器械尽数就位之时，南皮城头亦是战旗猎猎、甲士林立。

张桓披甲立在北城楼制高点，俯瞰城外漫山遍野的唐军兵甲，面色冷峻，眼底无半分惧色，只剩死守到底的决然。

他早已传令全城：世家出丁、青壮助守、百姓补防、昼夜轮值。

城头守兵满编排布，箭手列于垛口，滚石擂木层层堆垛，火油沸水尽数备齐，全城进入死守战备。

“全军备战！贼军攻城，唯有死战！退一步者，斩！怯一战者，斩！弃城不守者，诛族！”

张桓厉声传令，声音传遍四城城头。

城上数千正规郡兵、数千世家私兵、数万征调青壮百姓，尽数握紧刀枪、攥紧弓弩，目光死死盯着城下压来的唐军，人人眼底皆是死战之意。

决战，骤然打响！

“投石机就位！发射！”

城外，牛奋立于高坡将台之上，大手一挥，悍然下令。

轰轰轰！！！

数百架重型投石机同时震颤发力！

漫天巨石裹挟狂风呼啸升空，遮天蔽日，带着恐怖的破空轰鸣，狠狠砸向南皮城头！

无数磨盘大小的巨石坠落城头、城墙、瓮城之上！

轰然炸裂的巨响连绵不绝，震得整座城池剧烈震颤，墙土簌簌脱落，城垛碎石纷飞四溅！

城上无数守军来不及躲闪，被巨石当场砸中，骨肉碎裂、血花迸溅，惨叫之声此起彼伏。

可余下守军无一人后退！

残兵迅速补位，死尸即刻被推下城头，伤者被迅速拖下救治，余下人死死攥紧兵器，目光猩红，依旧钉在垛口之上。

投石狂轰半柱香，城头狼藉一片、死伤累累。

不等城中守军喘息，唐军第二轮攻势接踵而至！

“弓弩阵！齐射！”

嗡——

唐军弓箭手同时抬臂拉弦！

密密麻麻的箭矢如黑云出岫、暴雨倾盆，铺天盖地倾泻而上，密密麻麻钉满城墙、垛口、城楼！

城上无数守军纷纷中箭倒地，鲜血瞬间浸透城头砖石，染红斑驳城墙。


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