第1717章 豪门跋扈，市井无天

次日天光破晓，晨雾朦胧，笼罩整座盐溪县城。

盐溪县城依河而建，本该是江南盐运重镇，商贾云集，市井繁盛，可破晓之后展露的城郭样貌，却依旧压抑萧条，毫无繁华气象。

城门守卫森严，两名身着皂衣的巡检司衙役持刀伫立城门两侧，神色倨傲凶悍，眼神凌厉扫视每一位入城百姓，往来商贩，态度蛮横跋扈，毫无守城护民的本分，反倒如同关卡恶吏，层层刁难，刻意盘剥。

寻常百姓入城，需缴纳入城铜钱，小型商贩挑担入城，需缴纳落地税费，哪怕是沿岸盐户进城购米买物，也要被刻意苛扣，随意刁难。

城门之下，往来行人寥寥无几，人人低头疾走，面色惶恐，无人敢与衙役对视，无人敢多言半句。偶有年迈百姓，弱小商贩被无端苛索，也只能忍气吞声，默默受辱，不敢有半分争辩。

一座县城城门，成了官吏爪牙肆意敛财，欺压百姓的关卡要塞。

青布马车混在零星行旅之中，缓缓驶入城门，朴素寻常的外观，无人瞩目，顺利入城。

入城之后，城内景象更是触目惊心，明暗反差极致刺眼。

县城西城，是寻常百姓居所，市井街巷，屋舍低矮破旧，墙体斑驳脱落，街巷狭窄泥泞，商铺大多闭门萧条，市井人烟稀疏，处处透着贫瘠凋敝，民生疾苦。百姓衣衫破旧，面黄肌瘦，眉眼间满是麻木愁苦，毫无生机活力。

而县城东城，却是截然不同的另一番景象。

高墙大院连绵成片，朱门黛瓦，飞檐翘角，亭台楼阁错落有致，庭院深深，气派恢弘，正是本地盐商望族沈家的府邸宅院。

沈府门前车马络绎不绝，锦车骏马，华贵仆从往来不息，州县官吏，地方乡绅，往来富商频频登门拜访，送礼攀附，络绎不绝。

府外侍卫林立，戒备森严，仆从个个衣着光鲜，神色倨傲，与西城贫苦百姓形成天壤之别。

一县之地，东西分野，一边是民不聊生，苟延残喘，一边是奢靡浮华，权财滔天。

一城天地，两种人间，皆是官商勾结，垄断盐利造就的荒唐乱象。

马车缓缓穿行在西城萧条街巷，平稳前行。

林止陌掀帘静看沿途市井百态，眼底沉凝如水，无半分波澜，可周身气场却愈发凛冽冰冷。

朝堂年年拨发盐乡赈粮，减免盐户赋税，拨付盐场修缮银两，本该用于安抚盐民，规整盐场，振兴盐运的国库钱粮，尽数被这群贪官奸商层层贪墨，中饱私囊，用以堆砌豪门奢靡，维系权钱交易。

万民赖以谋生的盐田，成了权贵敛财的聚宝盆，百姓安身立命的故土，成了恶人横行的法外地。

“公子，前方街市便是城内盐市，是沈家垄断售卖官盐的核心地界。”墨离低声禀报，指引前路。

马车缓缓停在街巷尽头，二人下车步行，混入零星市井人流之中，悄然前往盐市探查。

偌大的官方盐市，本该是官府管控，平价售盐，便民利民的规整街市，如今尽数被沈家仆从把控，沦为私人垄断的牟利场地。

盐市之中，摊位整齐，盐堆充盈，雪白的海盐堆积如山，货源充足丰盈，绝非朝堂奏折中“盐产贫瘠，税源不足”的敷衍说辞。

可盐价却高得离谱，远超朝廷法定定价，足足翻了三倍有余。

大武律法明文规定，民间食盐平价普惠，不许私自抬价，垄断囤积，确保家家户户能平价购盐，安稳度日。可在盐溪县，一斤官盐的价格，足足抵得上寻常百姓半日劳作所得。

市井百姓无奈，明知价格虚高，被恶意盘剥，却别无选择。全境盐利被沈家垄断，无私人盐源，无外来盐商，不买高价私盐，便只能无盐度日，难以生存。

不少贫苦百姓徘徊盐市之外，望着高昂盐价，面露愁苦，犹豫徘徊，囊中羞涩无力购买，只能默默叹息离去。

更令人愤慨的是，不少年迈盐户，亲自晒出的海盐，被沈家以极低价格强行收购，转头便以天价售卖，亲手劳作的成果，自己却无力购买，终生为盐所累，终生被盐剥削。

“这般高价垄断，盘剥万民，州县官府竟全然不管？”

苏晚晚目睹乱象，心底愤慨难平，轻声开口，“盐课司掌盐价核查，巡检司掌市场规整，县令掌一方民生，可如今尽数形同虚设，反倒为奸商保驾护航。”

林止陌淡淡开口，语气冷冽通透：“官商一体，利益共生。盐商获利，官吏分润，一荣俱荣，一损俱损，自然无人管束，无人整治。律法是朝堂的律法，利益是他们的私利，在滔天私利面前，王法、国法，早已被他们抛之脑后。”

就在二人悄然探查，静静观察之时，盐市前方骤然传来一阵蛮横喧哗，凄厉哭喊，打破了市井沉寂。

“放肆！大胆刁民！竟敢在盐市喧哗闹事，抗拒市价，质疑沈公规矩，简直不知死活！”

粗暴凶狠的呵斥声轰然响起，伴随着木棍抽打，身体倒地的闷响，刺耳刺耳。

众人循声望去，只见盐市中央，一名衣衫褴褛，身形佝偻的老妇人，死死护着身边一名年幼孙儿，跪在冰冷的青石板上，瑟瑟发抖，痛哭流涕。

老妇人年过六旬，满头白发凌乱散落，满脸沟壑皱纹，衣衫破旧打满补丁，手中紧紧攥着几枚零碎铜钱，是她省吃俭用，劳作半月攒下的血汗钱，只为买少许食盐，维系家中生计。

只因今日盐价再度微涨，老妇人铜钱不足，低声哀求仆从能否酌情通融，便被沈家护院当众推倒在地，肆意呵斥羞辱。

几名身着锦缎短打的沈家护院，身形魁梧，神色凶悍，手持木棍，居高临下地睥睨跪地老妇，态度嚣张跋扈，极尽刻薄。

“买不起就滚！盐市规矩，价高者得，沈公定价，岂容你一介贫妇讨价还价？”

“区区贱民，也配奢求平价食盐？能让你等蝼蚁有盐可买，已是沈家仁慈，竟敢不知好歹，肆意聒噪！”

言语刻薄，态度蛮横，全无半分怜悯体恤，将底层百姓的尊严肆意践踏。

年幼的孙儿不过五六岁年纪，看着奶奶被人欺凌倒地，吓得哇哇大哭，扑在老妇人身上，满眼恐惧无助。

围观百姓数不胜数，人人面露悲愤，心生同情，却无一人敢上前劝阻，敢出声辩驳。

人人心中清楚，沈家势大，官府撑腰，护院横行霸道，出手狠厉，上前劝阻便是自讨苦吃，轻则被殴打羞辱，重则被安上闹事罪名，抓捕入狱，家破人亡。数年高压震慑，早已磨平了百姓所有的反抗勇气，只剩麻木隐忍。

老妇人跪在地上，泪水纵横，哽咽不止，对着护院连连叩首求饶：“求求各位大爷，行行好，可怜我祖孙二人，少买半两便可，家中已然数月盐缺，实在难以为继……”

卑微乞怜的模样，看得人心酸落泪。

可这般恳切哀求，换来的不是半分怜悯，反倒让护院愈发嚣张，抬脚便要踹向老妇人，厉声呵斥：“老东西还敢纠缠！再敢聒噪，今日便打断你的腿，将你祖孙二人尽数赶出盐市，永世不许购盐！”

脚下劲风袭来，老妇人闭目绝望，年幼孩童哭声凄厉，围观百姓纷纷低头不忍直视，无人敢救，无人敢拦。

就在这蛮横一脚即将落下的瞬间，一道清冽沉稳的嗓音骤然响起，稳稳穿透嘈杂市井，清冷有力，震慑全场：

“市井公市，便民利民，凭强权压人，以垄断噬民，沈家规矩，何时大过朝廷王法？”


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