第726章 圆孔之下
白奇把工具清单上的东西一件件往背包里塞：
折叠网兜、两块裁剪好的海绵软垫、备用头灯、取样袋、密封瓶、那根拧圆孔用的金属圆环备用件。
清单最底下还加了一卷宽胶带，他自己用红笔在旁边标了个“固定软垫用”。
沐心竹站在旧仓库门口，银丝环用布条缠得严严实实，只从缝隙里漏出一点银白的光。
她换了双底厚的旧工装靴，鞋带系得很紧，绑腿布一直打到膝盖下面，防着地下石室里那些松动的碎石。
“你那个网兜能撑住圆孔的重量吗？”她问。
白奇把网兜从背包里拽出来抖开，四角各系着一截尼龙绳，网眼细密，“三百斤。我称过类似的金属圆盘，最多五十斤。够用。”
时也靠在门框上，看着白奇往背包侧兜里塞记号笔和标签纸。
矿区入夜之后温度掉得快，旧仓库的铁皮墙咔哒咔哒响着热胀冷缩的动静。
他忽然想起来什么，从内袋里摸出那瓶母树种子油，递到沐心竹手里。
“涂在银丝环上。万一圆孔里面有东西需要传导信号，油能帮上忙。”
沐心竹接过去，拧开盖子闻了闻，苦味比上次淡了些，大概是放久了有些挥发。
她用指尖蘸了一点涂在银丝环表面，布条拆下来重新缠好的时候，环上的裂痕光被油膜罩住，收敛了不少。
“走。”白奇把背包甩上肩。
从矿区到红太阳孤儿院那段旧路，白天走是半天脚程，夜里走要慢一些。
白奇走在前面，头灯的光柱扫着路面，遇到坑洼就抬脚示意。
沐心竹跟在他后面三步远的位置，步子稳，呼吸匀。
走到红太阳废墟外围那圈塌了一半的围墙时，白奇停了一下。
“你上次在石室里待了一整夜，银丝环有没有出现别的反应？除了不震了。”
沐心竹想了想：“有一阵子特别热。大概后半夜，环烫得手指发疼，我以为又要裂，但没有。
热了约莫一炷香的时间，自己凉下去了。”
“什么时候的事？”
“月亮偏西的时候。”
白奇在脑子里记了一笔。月亮偏西大约是凌晨三点到四点之间，他明天让白奇对照信号记录仪的数据，看看那个时间段圆孔方向有没有信号波动。
他们从侧门进入废墟。
月光把塌掉的屋顶照得发白，院子里野草长得比上次来时更高了，枯黄的茎秆在夜风里沙沙响。
白奇绕过厨房那面残墙时，头灯的光扫到一个旧铁皮水桶，桶底已经锈穿了，斜靠在墙根，里面长出几簇灰白的菌子。
储物间门口，沐心竹蹲下来，伸手摸到那块颜色略深的青砖。
她按了一下左下角的凹陷，青砖往里缩，滑开，露出向下的洞口。
霉味从下面涌上来，混着金属气息。
“我先下。”白奇把网兜的尼龙绳在储物间门框上绕了两圈，打了个死结，另一头拴在自己腰上。
他把海绵软垫卷起来塞进背包侧兜，打开头灯，侧身进了洞口。
石阶比上次来时更湿了。
洞壁渗出的水痕在头灯光下泛着油膜似的光，踩上去有点滑。
白奇一手扶着墙，一手抓着绳子，走得很慢。
沐心竹跟在他后面，银丝环在布条下面安静地亮着，像一盏不晃不闪的小灯。
到了石室门口，白奇停下来，把网兜从背包里抽出来，四角绳子解开两根，分别系在石门两侧的墙壁突出石头上。
他把网兜拉开，悬在拱顶圆孔正下方约一人高的位置，然后调整绳子长短，让网兜绷平。
“你站这边。”白奇指了指网兜侧面的位置，自己站到另一边，“我拧圆孔的时候，如果圆孔松脱，它掉进网兜里。
你注意看圆孔里面有没有东西跟着掉出来，及时接住。”
沐心竹站到指定位置，银丝环的光从布条缝隙里漏出来，照在网兜边缘。
白奇把金属圆环备用件套上那根长柄工具，试了试角度，发现高度不够。
他把石室里那块松动的供桌石板搬过来垫脚，踩上去刚好够到圆孔。
圆孔内壁的螺纹比照片上看起来更细密，暗绿沉积物把纹路填了大半。
白奇先用取样刀把沉积物刮掉一圈，露出金属本色。
他把金属圆环对准螺纹，逆时针方向转了一下。
圆孔纹丝不动。
“锈住了。”白奇用袖子擦了擦汗，从背包侧兜里摸出一小瓶除锈剂，对着螺纹喷了两圈，等了一会儿再转。
这次圆孔动了一点，发出干涩的金属摩擦声。
他又喷了一遍，继续转。
转到第三圈的时候，圆孔忽然松了。
白奇手腕一沉，圆孔往下坠了半寸，被螺纹卡住。
他稳住劲，慢慢把圆孔转下来，递到沐心竹手里。
沐心竹把圆孔放在地上，翻过来看内侧，表面的暗绿沉积物在头灯光下泛着一层湿润的光。
圆孔拧开之后，拱顶上留下了一个圆形的洞。
洞口边缘也是金属的，比圆孔本身窄一圈，洞里黑洞洞的，头灯光打进去看不到底。
“有东西。”沐心竹凑近洞口闻了闻，“不是霉味，有点像……香菜烂掉的味道。”
白奇也凑近闻了一下。
那股味道很淡，但确实存在，比他闻过的任何地下空间的气味都更尖锐。
他从背包里取出取样袋，用长柄工具伸进洞里刮了一下内壁，收回来的时候取样袋里多了一层暗绿色的粉末。
“和铁片表面的沉积物一样。”他把取样袋封好，放进背包，“洞口下面可能有通道。
深度看不出来，但洞壁是金属的，结构应该和圆孔类似。”
沐心竹把手伸进洞口，银丝环靠近洞壁的时候，环上的裂痕光突然亮了一截。
洞口内壁的暗绿沉积物跟着亮了一下，从洞口边缘往深处蔓延，像一圈被点燃的引线。
“它在往下走。”沐心竹把手收回来，裂痕光暗下去，洞壁的亮光也跟着暗了。
白奇把头灯从额头上取下来，捏着灯头伸进洞口。
灯光往下照，大概一尺深的位置，洞壁开始收窄，然后出现了一根竖直的金属管，管壁上同样覆盖着暗绿沉积物。
管子往下延伸，看不到底。
“像是某种导管。”白奇把灯收回来，“信号可能从下面传上来。
你刚才银丝环靠近的时候，沉积物往下亮了，说明信号在沿着管壁往下走。”
沐心竹蹲在洞口下方，看着网兜里那块圆孔。
圆孔内侧的螺纹在头灯光下泛着干涩的银灰色，沉积物被刮掉的地方露出下面完整的纹路。
“时也说得对。”她说，“银丝环是钥匙。
拧开圆孔不需要扳手，需要的是能跟圆孔内部信号匹配的介质。
银丝环靠近的时候，沉积物亮了，螺纹跟着松动。”
白奇点头，从背包里取出笔记本，把刚才的操作过程和数据简图记下来。
他写到一半，忽然停住笔。
“你银丝环靠近洞壁的时候，除了亮，还有没有别的反应？”
沐心竹低头看着手指，布条下面银丝环的光已经稳定下来了，“有一点。手麻了一下，像被静电打，但不疼。然后环上的裂痕没有变化，还是八道。”
“那就好。”白奇合上笔记本，“先回去。明天让时也来一趟，把导管的数据测全。”
他们把圆孔重新拧回拱顶，网兜拆下来收好。
软垫铺在石阶上防滑，两人一前一后出了地下石室。
回到地面时，月亮已经偏到西边围墙外面了，废墟里的野草被风吹得往一个方向倒。
沐心竹站在储物间门口，回头看了一眼那个被青砖盖住的洞口。
银丝环在布条下面轻轻亮了一下，然后暗下去。
“白奇。”
“嗯？”
“那个管子里的味道，你觉不觉得像什么东西烧过之后的味道？”
白奇想了想，把背包往上提了提肩带，“像。但比烧焦的东西更尖。明天我带一组空气采样瓶来，测一下成分。”
沐心竹没再说什么。她往矿区方向走了一段，忽然放慢脚步，等白奇走到她旁边。
“时也明天去石柱区？”
“嗯。方屿送他到干河床。”
“他一个人？”
“苦玉陪他。苦玉之前去过断崖那边，路熟。”
沐心竹把手指蜷起来。布条下面银丝环的光暗下去，指节上那道旧疤在月光里泛着浅白的痕。
“让他带那瓶油。”她说，“圆孔下面的导管可能需要油来激活。”
白奇看了她一眼，点头。
两人走回矿区的时候，天边已经透出一线灰白。
沐心竹在宿舍门口站了一会儿，看着时也房间的窗户。
窗台上那枚铁片和笔记本并排放着，油膜在晨光里泛着一层淡绿的微光。
她把自己的银丝环从手指上取下来，放在窗台边上，和铁片隔了一掌的距离。
环内侧八道裂痕朝着铁片的方向，像八根细小的银线伸向那道暗绿的弧。
她转身进了宿舍。
十分钟后，时也的房门开了。他走到窗台前，看到银丝环和铁片并排放着，愣了一下。
他拿起银丝环看了看，裂痕还在，八道，没多没少。
环内侧涂的母树种子油已经干成了薄薄一层膜，在晨光里泛着暗绿。
他把银丝环放在手心里，感觉到它比平时沉了一点，像里面多了一粒什么看不见的东西。
他想起沐心竹昨晚说的话。
银丝环裂到第九道的时候，她就会知道断崖下面有什么。
他站在窗台前，把银丝环放回原处，和铁片隔着一掌的距离。
然后他从内袋里取出那瓶油，拧开盖子，用指尖蘸了一点涂在银丝环表面。
油渗进裂痕的缝隙里，环上的银白光收敛了一些，看起来没之前那么刺眼。
他合上油瓶，往旧仓库走。
白奇已经在里面了，正把昨晚的取样袋往显微镜下放。
看到时也进来，白奇抬起头，把夜里圆孔拧开的过程简单说了，重点讲了洞壁下那根金属导管和那股尖锐的气味。
“导管深度不明。”白奇把取样袋里的暗绿粉末递给他看，“但结构是金属的，和圆孔内壁一致。
沐心竹的银丝环靠近的时候，管壁上的沉积物往下亮了，说明信号在沿管壁往下走。”
时也看着显微镜下的粉末结构。
暗绿色颗粒排列成细小的螺旋状，和铁片表面油膜的微观纹理接近。
“红太阳地下这个节点，和石柱区圆心那条斜线对上了。”时也说，“圆孔在斜线上，导管往下走。如果断崖下面是终点，那斜线末端可能也有一根类似的导管。”
白奇点头，把显微镜关掉，“你明天去石柱区，把子节点往北的延伸方向测一下。
苦玉说断崖那边有金属网，密度和铁片接近。
如果斜线是直的，从子节点到断崖的连线应该和圆心到子节点的连线方向一致。”
时也把粉末样品放回取样袋，揣进口袋。
他走出旧仓库的时候，温岚正站在平房门口，手里端着一杯热茶，看到他就走过来。
“喝点热的再走。”她把杯子递过来。
时也接过去喝了一口。茶是苦的，后味发涩。
他喝完把杯子还给温岚，温岚接过去的时候手指碰到他的指节，停了一下。
“沈遥今天会到矿区。”温岚说，“她昨晚发消息，说矿业协会那边处理完了，想跟我们一起去石柱区。”
时也看着她。
“她说她手指上的疤最近变热了。”
温岚把杯子收回来，两手捧着，“从我们在教会碰面之后就开始热。她一直没当回事，但昨晚半夜醒了，疤烫得睡不着。”
时也想起沈遥在教会说的话。
铁片里有声音，熟到以为是她自己在说话。
她手指上的疤是钥匙，钥匙在发烫，说明锁在叫。
“让她来。”时也说，“正好石柱区北侧的浅层子节点需要人手。”
温岚点头，转身往平房走。
走了两步又停下来，没有回头。
“时也，沐心竹昨晚在地下石室待了一整夜，银丝环裂了第八道。
她回来之后跟白奇说话，语气比之前稳。
像是终于找到了一条自己能走的路。”
时也站在砂石路上，看着温岚的背影消失在平房门帘后面。
矿区早晨的风从矿道方向刮过来，带着一股干燥的土腥味。
他往宿舍走，经过沐心竹门口时，门开了一条缝。
银丝环放在窗台上，裂痕光从内侧透出来，在晨光里像八道细小的银线。
沐心竹坐在床边，手里拿着那块薄石板，炭笔在上面画着什么。
她没抬头，但说了一句：“油涂了？”
“涂了。”
“导管的事，让白奇把数据发我。我晚上再下去一趟。”
时也站在门口。
“你昨晚刚回来。”
“我知道。”
沐心竹把炭笔放下，抬起头看着他，“但导管里的味道我还在鼻子里。
那种烧过又烂掉的味道。我怕放久了，它变了。”
时也看着她手指上的环痕，裂痕光从环内侧透出来，照在她指节上那道旧疤旁边。
他忽然注意到那道旧疤的边缘多了一道极细的新痕，浅得几乎看不见，走向和银丝环上的裂痕一致。
“沐心竹。”
“嗯。”
“你手上多了道印子。”
沐心竹低头看了一眼，把手翻过来对着光。
新痕在旧疤旁边，细得像一根头发丝，从指根往指节方向延伸。她用拇指搓了一下，搓不掉。
“昨晚还没有。”她把手指蜷起来，“大概是银丝环裂了第八道之后带出来的。”
时也没再说什么。他往后退了一步，把门带上。
走出宿舍区的时候，太阳已经从矿道入口上方升起来了，把砂石路照得发白。
苦玉蹲在井口边整理装备，方屿的旧皮卡停在路边，车斗里放着两副速降绳和一把长柄铁锹。
苦玉看到他走过来，把绳索往车斗里一扔，拍了拍手上的灰。
“今天去石柱区，重点测那个子节点往北的延伸。”
她说，“如果连线和断崖的金属网对得上，明天就可以去断崖了。”
时也把铁片从内袋里摸出来，看了一眼背面的短弧。
油膜在日光下泛着暗绿，短弧的末端似乎又长了一点，弧线方向正指西北，和石柱区子节点往北的延伸方向一致。
“走吧。”他把铁片收好，拉开副驾驶车门坐进去。
方屿发动车子，旧皮卡碾着砂石路往西北方向开。
苦玉坐在车斗里，手扶着绳索，风吹得她头发往后倒。
时也透过后视镜看了一眼矿区方向，沐心竹站在宿舍门口，银丝环在手指上亮了一下，然后她转身进了屋。
车子拐上旧路，矿区消失在视野里。
时也把铁片握在手心，温度比平时略低，但油膜在指缝间泛着一层稳定的暗绿光。
他忽然想到一件事。
从红太阳地下石室的拱顶圆孔到石柱区北侧的浅层子节点，这条斜线在地图上画出来大约有多长。
他昨天在温岚的地图上比过，但没算具体距离。
如果断崖是斜线的末端，那从子节点到断崖的距离，应该和圆心到子节点的距离相近。
苦玉说从旧城再往北走一天到断崖。
旧城到断崖一天，子节点到旧城大约也是半天。整条斜线加起来大概两天脚程。
两天。如果一切顺利，他们两天之内就能站在断崖边上，看看下面到底有什么。
他把头靠在车窗框上，看着路两侧的干河床和碎石坡往后退。
脑子里那声老式耳机般的电子音忽然又响了。
“隐藏路线推进中。当前节点完成度：七分之三。建议携带银丝环和母树种子油。
奖励：断崖节点激活后解锁永夜航线完整图。失败惩罚：无。”
时也把系统提示按灭。
他想起沐心竹说的那句话。
银丝环裂到第九道的时候，她就会知道断崖下面有什么。
他低头看了一眼自己的手。
铁片在掌心里贴着，油膜上的暗绿光稳定地亮着。
他在心里数了数。
从矿区到红太阳裂了八道，从红太阳到石柱区可能还要裂一道。
第九道裂完，沐心竹就能看到断崖下面的东西。
他忽然有点不想让那第九道裂痕来得太快。
旧皮卡在干河床边缘熄了火。
方屿踩了两脚油门，发动机干咳几声，彻底沉默了。
“油路堵了。”方屿拧开钥匙，把方向盘往左打了半圈，让车靠到河床边上，
“老毛病。我修一下，你们先去石柱区，回头来接你们。”
苦玉从车斗里把速降绳和铁锹搬下来，在河床边沿摊开。
时也跳下车，帮她把装备归拢到一块大石头旁边。
方屿掀开引擎盖钻进去，扳手磕着铁皮的动静在河床上回荡。
“多久能修好？”苦玉问。
“快的话半个钟头。慢的话……”方屿从引擎盖后面探出半张脸，“你们别等我。子节点在北侧，路我画在纸上了。”
时也接过方屿从驾驶室里递出来的手绘草图。
铅笔线歪歪扭扭，但地形特征标注得清楚：过了干河床往北，穿过碎石坡，石柱弧线北侧有一片浅色硬壳地面，中间偏西的位置画了个圈，旁边写着“子节点”。
“我们走过去。”时也对苦玉说。
苦玉把速降绳绕成八字形挂上肩，拎起铁锹。
两人沿干河床往北走，身后的河床对岸传来方屿用扳手敲铁皮的声响，隔一段响一下，像在给他们的步子打拍子。
走到碎石坡顶上时，时也回头看了一眼。
方屿已经钻出引擎盖，正用一块旧布擦手。
皮卡的车斗在河床边缩成一小块深绿色，周围是一圈圈被风沙刮出来的痕迹。
时也把视线收回来，继续往北走。
石柱区在午后的光里像七根从地里长出来的旧骨头。
柱身风化的沟槽比上次来时更深了，暗绿色的锈迹顺着沟槽往下蔓延，在柱脚处堆成一小圈一小圈的暗色痕迹。
风从石柱之间穿过去，带着哨音，但没上次那么响，像吹累了。
时也在石柱弧线北侧找到方屿画圈的位置。
浅色硬壳地面上还留着他上次做的记号，那块石头被风吹歪了，但旁边用铁锹划出的十字痕还在。
“就这里。”他把背包放下来，取出铁片，靠近地面。油膜泛起波纹，背面的短弧亮了一下。
苦玉蹲在旁边，用手掌贴着硬壳地面，“热度比周围高一点。不烫，就是温的。”
时也把铁片放回内袋，拿起铁锹从十字痕旁边开始挖。
表层硬壳敲开后露出下面松软的暗色土，挖到大约一掌深时碰到那块小石板。
他放慢速度，把周围的土清理干净，石板完全露出来。
和上次一样，无细槽，表面有极薄的暗绿沉积物。
“这次要测的是它往北的延伸方向。”
时也把铁片从内袋里取出来，放在石板表面。
石板的反应和上次一样，内部传来一声轻响，表面浮现出一道极短的暗绿纹路。
纹路从石板北侧边缘往外延伸约一指长，末端指向碎石坡方向。
苦玉从背包里取出罗盘和卷尺。她把罗盘放在纹路正上方，指针晃了两下，稳定在西北偏北的方向上。
“三百二十度。”她记在本子上，“和圆心到子节点的连线方向一致。”
时也站起来，往纹路末端指示的方向走了几步。
脚下的硬壳地面颜色比周围浅，踩上去咔嚓响。
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