第33章 热情得像招呼邻居来串门
苏棠又让厉大辛将两人的情况细说一遍。
厉大辛说，吴向东这个人，圆滑世故，见人说人话见鬼说鬼话，在矿上干了八年，跟谁都不得罪，但谁也别想从他嘴里套出一句实话。
他是吴家的远房子弟，本事不大，胜在忠心，吴家把他放在这里，图的不是他能赚多少钱，而是他足够听话。
家主说什么，他就做什么，从不自作主张。
至于柳声，厉大辛的语气鄙夷了一些。
柳声是柳家的家生子，从小在柳家长大，据说小时候还当过柳家少爷的书童，识文断字，人也精明。
但他有个毛病，好赌。
每年年底回家交账，总要被柳家家主训斥一番，原因无他，账目上总有些说不清的窟窿。
柳家念他是老人，一直忍着，但忍耐也是有限度的。
苏棠听完，若有所思地点了点头。
“行了，我知道了。”她对厉大辛笑了笑，“你去忙你的吧，明天帮我把吴向东再叫来，就说我有笔账目要请教他。”
厉大辛也没多问，点头出去了。
第二天，吴向东掀帘进来的时候，发现石屋里只有苏棠一个人，心里先是一松，随即又提了起来。
庆幸厉北铮不在，那个沉默寡言的男人往那儿一站，光是气势就压得人喘不过气来。
但苏棠单独见他，恐怕不是什么好事。
“吴管事来了，坐。”苏棠指了指对面的凳子，热情得像招呼邻居来串门。
吴向东依言坐下，脸上挂着惯常的笑：“黄雀先生找我，有什么吩咐？”
苏棠没有急着说话，而是先给他倒了一杯茶。
吴向东双手接过，道了声谢，心里却在飞快地盘算。
这位账房先生年纪不大，做事却老辣得很，昨天刚把宋三扔进死牢，今天就单独找他谈话，这葫芦里卖的什么药？
“吴管事在矿上呆了八年了吧？”苏棠闲聊起来。
“八年零三个月。”吴向东笑着答道，“日子过得快，一眨眼的事儿。”
“八年，不短了。”苏棠端起自己的茶杯，吹了吹热气，“吴家在万奴营的事务，一直都是你在打理？”
“谈不上打理，就是替家主跑跑腿。”吴向东谦虚道，“我在这边管的事不多，比不得宋家和柳家。”
“是吗？”苏棠放下茶杯，从袖中取出一张纸，平平整整地铺在桌上，“可我看着，吴家的账目倒是不小呢。”
吴向东的笑容微微一滞。
那张纸上写的，是他这三个月来经手的每一笔物资往来。
进货价、出货价、账面数量、实际数量，以及中间被他悄悄截留的那一部分。
数字精确到个位数，连他哪天多报了十斤棉花的账都记得清清楚楚。
“这……”吴向东的笑容有些挂不住了，“先生，这账目怕是有些误会……”
“误会？”苏棠挑了挑眉，语气依然平和，“吴管事，我是个讲道理的人。你要是觉得我这账算错了，咱们可以当场对质，库房里还有多少存货，我叫人搬出来称一称，你看怎么样？”
吴向东张了张嘴，说不出话来。
他知道苏棠说的是真的。这个女人手里有一本账，比他自己的账本还清楚。
他不知道她是怎么办到的，难道是那个叫厉北辰的小崽子？那小崽子才学了几天算账，就能把账查到这种地步？
苏棠看着吴向东的脸色变来变去，心里已经有了底。她不急不躁地喝着茶，等吴向东自己想清楚。
过了好一会儿，吴向东终于叹了口气，肩膀塌了下来：“先生，你到底想怎么样？”
“我不想怎么样。”苏棠放下茶杯，掏出吴聘婷给她的玉佩，认真地看着他，“吴管事，你在矿上八年，矿上的情况你比谁都清楚。厉南海当家的时候，矿奴冻死饿死，你睁一只眼闭一只眼，我能理解，你也是替人办事，身不由己。但现在矿上换了主人，规矩也该换一换了。”
吴向东眼神一凝，他当然认得吴家的玉佩，也知道这玉佩的份量。
苏棠有这东西，根本不需要和他商量，直接驱使他即可。
苏棠察觉吴向东的眼神，她的语气忽然变得诚恳起来：“我需要一个熟悉矿务的老人帮我稳住局面。你吴向东在矿上八年，吴家那面的人头熟，门路清，是最合适的人选。只要你愿意留下来帮我，以前的事，我一笔勾销。”
吴向东愣住了。
他本以为苏棠是要拿那些账目威胁他，用玉佩压他，逼他做什么违心的事。没想到她竟然说出这样一番话来。
不是威胁，不是压迫，而是恳求。
态度和手段都令吴向东想答应，如果忽略她恳求的内容，让他背叛吴家。
“可是……”吴向东迟疑道，“我是吴家的人……”
“我知道。”苏棠点点头，“我没让你背叛吴家。我只是让你在万奴营的事上，听我的安排。吴家那边该怎么交代，我会帮你想办法。等到万奴营稳定下来，我可以把你的身契从吴家要回来，到那时候，你就是自由人了。”
自由人。
这三个字搅乱了吴向东心里的那潭死水。
他这辈子都没想过自己能成为自由人，他是吴家的远房，从小就知道自己是依附吴家过活的，吴家让他干什么他就得干什么，从来没有选择的余地。
“你……你说的是真的？”吴向东的声音有些发涩。
“我说话，一口唾沫一个钉。”苏棠笑了笑，“不信你可以去问问厉大辛，我答应过他的事，有没有一件没做到的？”
吴向东当然知道厉大辛现在日子过得逍遥。
他深深看了苏棠一眼，长长地呼出一口气，“好。我信你一回。”
苏棠满意地点了点头，从袖中取出那份早已准备好的契约，推到吴向东面前：“签了它，从今天起，你就是我的人了。”
吴向东拿起笔，签下了自己的名字。
送走吴向东，苏棠把契约收好，起身去了隔壁的石屋。
厉北铮正坐在屋里擦刀。他用一块旧棉布来回擦拭着刀身，直到那铁灰色的刀锋泛起一层冷光。
“吴向东搞定了。”苏棠往他对面一坐，给自己倒了杯水，“接下来是柳声。”
厉北铮抬起头看她：“需要我做什么？”
“需要你去吓唬吓唬他。”苏棠喝了口水，狡黠地一笑，“我刚才对吴向东用的是怀柔，对柳声就得换一套了，这人好赌，胆子其实不大，你越凶他越老实。”
厉北铮把刀插回鞘里，站了起来。
柳声被叫到石屋的时候，天已经快黑了。
他一进门，就看见厉北铮坐在主位上，面无表情地盯着他。那眼神像在看一个死人。
苏棠坐在旁边，手里捧着一杯热茶，脸上的表情倒是和气得很。
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