第93章 放榜前夕
院试结束之后，吉安府仿佛一下子安静了下来。
连日以来聚集在府城之中的考生们，终于从那种紧绷的状态中解脱出来。
有人趁着放榜之前四处游览府城风物，有人拜访同窗好友，也有人依旧闭门不出，等待着最终结果。
相比之下，顾长安几人的日子倒是过得颇为平静。
每日睡到自然醒，闲时或是在院中饮茶闲谈，或是一起出门走走，再没有人像备考时那般捧着书本不肯放手。
就连谢临渊，也不再像从前那样从早到晚埋首经义，而是偶尔陪着几人在院中坐上一会儿。
当然，这种平静只是表面。
随着放榜之日越来越近，所有人都知道，那张榜单才是真正决定命运的东西。
这日上午，周崇礼刚从外面回来，便一脸神秘地走进院中。
“诸位，我刚打听到一个消息。”
顾长安正在石桌旁喝茶，闻言笑道：“周兄这几日打听消息的次数，比读书时翻书还勤。”
沈文修也忍不住失笑。
周崇礼却毫不在意，拉开椅子坐下之后说道：“听说放榜日子已经定下来了。”
众人顿时看了过来，沈文修忍不住问道：“快说说，哪一天？”
周崇礼却慢悠悠的喝了一口茶后，才开口道：“三天后，刚才路过学政衙门的时候，告示已经贴出来了，外面围了不少人。”
虽然算算时间也就这几天了，但真正知道入榜时间后，众人还是心里莫名的一紧。
周崇礼忽然叹了口气道：“平日里总觉得时间过得慢，如今倒好，真到了放榜前几天，反而觉得一天比一年还长。”
一句话顿时惹得众人笑了起来。
……
夜色渐深，最后一份卷宗终于被放回案上。
沈知章抬头望向窗外。
夜空之中，一轮明月高悬。
而阅卷房内，关于几份优卷的讨论却仍未结束。
能够一路筛选到最后的试卷，本就没有庸作，真正困难的，从来不是决定谁能取中，而是决定谁排在前面。
一名阅卷官放下手中试卷，缓缓说道：“这一份经义扎实，帖诗亦有可取之处，我以为可列上等。”
旁边立刻有人接过话头：“经义确实不错，不过策问略显保守了一些。”
那人翻开卷宗，指着其中一段说道：“开篇以教化与刑罚比作耕与获，固然妥帖，却少了几分锐气。”
另一位阅卷官闻言，却轻轻摇了摇头：“我倒不这么认为。”
他将试卷接了过去，目光落在卷面之上。
片刻之后，缓缓念道：“教化与刑罚，犹农之耕与获也。耕者种于春，获于秋；无耕则无获，无获则耕亦无益。”
念完之后，他抬起头道：“此人并未执着于争论孰轻孰重，而是先破题，再立论，本身便比许多人高明一层。”
旁边几人闻言，也纷纷翻阅起来。
又有人看到后面的内容，不由轻轻点头：“这一段倒是不错。”
他伸手指向卷中一处，轻声念了出来：“教化所以养民之心，刑罚所以正民之行。徒恃刑罚，则民畏而不服；徒重教化，则法废而不行。”
房间之中安静了片刻，几名阅卷官相互对视，神色都认真了几分。
院试策问最怕空谈，许多考生写到最后，无非是在经典之中摘抄几段圣贤之言，再反复论证其中道理。
可眼前这份卷子却不同。
文章虽然引用经义，却并未拘泥于前人注疏，而是在不断尝试回答题目本身。
教化为何重要，刑罚为何不可废，二者又该如何共存。
这些问题，在文章之中都有自己的答案。
就在此时，又有一名阅卷官翻到了后半篇，看完之后，忍不住轻轻“咦”了一声。
“诸位再看看这里。”
众人闻言，纷纷将目光投了过去。
那名阅卷官缓缓念道：
“治国犹治水。水无堤则泛滥成灾，唯筑堤而不疏导，则终有决口之患。教化所以疏其源，刑罚所以固其防。”
话音落下之后，房间里顿时安静下来。
这个比喻并不算前所未有，可难得的是与前文呼应得极为自然。
从耕与获，到治水之道，整篇文章脉络清晰，层层递进，既有读书人的学问根底，也有几分难得的务实之风。
先前那位认为文章过于保守的阅卷官沉默片刻，最终也轻轻点了点头：“确实可取。”
听到这句话，旁边几人脸上都露出几分笑意。
能够让阅卷房中的意见逐渐趋于一致，本身便已经说明了许多问题。
而就在众人议论之时，始终没有开口的沈知章终于放下了手中的卷子。
房间顿时安静下来，所有人的目光都下意识望了过去。
沈知章伸手将那份试卷重新拿到面前。
从经义，到帖诗，再到策问，他又从头到尾看了一遍。
看得很慢，比起其他试卷，明显多用了不少时间。
尤其是在策问部分，他的目光数次停留。
许久之后，才缓缓将试卷放回案上。
旁边一位资历颇深的阅卷官忍不住问道：“大人以为如何？”
沈知章沉默片刻，随后开口说道：“经义根底扎实，帖诗气象端正。”
说到这里，他轻轻点了点卷中的策问。
“难得的是策问并没有困于题面之争。”
“教化与刑罚，本就不是非此即彼，能够看到这一层，便已经胜过许多人了。”
房间里几名阅卷官神色微动。
而沈知章则继续说道：“文章或许还显稚嫩，但见识可取。”
说完之后，他将那份试卷从卷堆之中抽出，单独放到了手边。
随后才缓缓吐出一句话：“此卷当列前茅。”
声音并不大，可整个阅卷房却骤然安静下来。
几名阅卷官彼此对视一眼，心中都已经明白了什么。
今日阅卷至今，这是第一份被沈知章亲自留下，并给出如此评价的试卷。
而案上的录取名册，此时也已经接近最终落定。
窗外月色如水。
一场决定数千童生命运的院试，终于走到了最后一步。
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