第184章 南阳故道
进入运河之后，船行的速度明显快了许多。
秋意也随着一路北上愈发浓重。
两岸的青山渐渐少了，河道变得开阔而平直，偶尔能够望见一望无际的田野。
秋收后的庄稼已经收尽，只剩下一垄垄褐黄色的土地延伸至远方。
船夫撑着长篙，不时与迎面而来的船只互相招呼。
有运粮的漕船，也有满载木料、煤石的大船，宽阔的河道上往来不断，虽不及淮安那般繁华，却依旧能够看出这条大运河的兴盛。
顾长安站在船头，望着远处渐渐浮现出来的一座城池，目光停留了许息。
船夫顺着他的目光看了一眼，笑着说道：“公子，再往前可就是南阳了。”
顾长安轻轻点头，没有说话。
赵横站在旁边，见他神色有异，不由有些奇怪。
“公子以前来过这里？”
顾长安笑了笑：“确实来过一次，也是两年前，第一次随老师南下的时候。”
赵横点了点头，没有再问。
反倒是欧阳寅之忍不住抬起头。
这些天一路同行，他听顾长安提起过不少地方。
唯独提到南阳的时候，总会多停留片刻。
小翠替顾长安倒了一杯热茶，笑着问道：“少爷，这南阳有什么特别的吗？”
顾长安接过茶盏，却没有立刻回答。
河风迎面吹来，远处的城楼越来越近。
他的思绪，也慢慢回到了两年前。
那时的他，初离京城。
对于天下，对于官场，对于老师，都还知之甚少。
南阳，也只是路过的一站。
可就是在那里，他第一次真正认识裴敬之。
当时南阳粮价飞涨，官仓有粮，却迟迟不开仓。
百姓焦急，地方官员却与地方粮商勾结，恶意囤货抬升粮价。
顾长安记得很清楚，自己当时还年轻气盛，只觉得那些粮商可恶，官员可恶，却又无能为力。
直到后来，裴敬之亲自去了县衙。
老人没有讲大道理，甚至没有拿出自己的身份。
只是平静地说了一句：“顾相之子，正在老夫身边。”
原本还互相推脱的官员，当天便开始查办粮仓，彻查粮价。
不到三日，粮价恢复如常，百姓重新买到了平价粮食。
顾长安当时一直想不明白。
后来离开南阳的时候，他终于忍不住问裴敬之。
老师与父亲明明政见相左，为何偏偏用了父亲的名字？
裴敬之当时只是望着城外排队买粮的百姓，缓缓说道：
“清名、骨气、气节，这些东西都很重要。”
“可若百姓已经快饿死了，你还只顾着分什么清流浊流，那便只是空谈。”
“老夫虽然厌恶你父亲，但百姓等不起老夫慢慢讲道理。”
想到这里，顾长安轻轻呼出一口气。
直到今天，他仍然记得老师说这句话时的神情。
不是豁达，而是理所当然。
仿佛天下百姓，本就应该放在党争之前。
顾长安望着越来越近的南阳城，轻声说道：
“我第一次知道，真正的大儒，不会因为党同伐异，而忘了百姓。”
“而是无论站在什么位置，都先想着百姓。”
欧阳寅之静静听着，没有说话，只是低头沉思了许久，像是将这句话默默记在了心里。
船没有靠岸，只是沿着城外缓缓驶过。
远远望去，城门口依旧人来人往，河岸边仍停靠着不少运粮船，与两年前相比，似乎并没有太大的变化。
顾长安一直站在那里，直到南阳城渐渐消失在身后，才转身回到船舱。
……
继续北上的几日，天气越来越干燥。
河岸两旁，也渐渐有了北方的模样。
大片大片的水田已经消失，取而代之的是连绵不断的旱地。
秋收后的秸秆被扎成一垛垛，整齐地堆放在田边。
偶尔还能看见农人赶着牛车，将收下来的粮食送回村里。
运河里的船只，也与南方渐渐不同。
除了客船之外，更多的是朝廷的漕船。
船头高高悬挂着官旗，船舱里满载粮食，船队首尾相连，一眼望不到尽头。
赵横站在船头看了一会儿，轻声说道：“这些粮，大多是往京城送的。”
顾长安点了点头。
漕运，一直以来都是中原王朝的命脉。
京城数十万军民，每年所食，大半都要依靠这条运河。
一条大运河，半部兴衰史。
欧阳寅之则依旧趴在窗边。
少年手里拿着一本空白册子，不时低头记下沿途所见。
有时候是一座渡口，有时候是一处村庄，更多时候，只是简单几笔。
“今日风大。”
“河水转黄。”
“岸边杨树开始落叶。”
顾长安偶尔会看上一眼，却从不点评。
少年读万卷书之前，先行万里路。
未尝不是一件好事。
数日之后，船终于缓缓靠向一座更加繁忙的码头。
船夫一边收帆，一边高声喊道：
“汴州到了！”
“北上的客人准备下船，后面便要改走陆路了！”
甲板上顿时热闹起来，不少商旅早已收拾好了行李。
不少人下了船便开始雇车买马，不少脚夫已经等候在岸边，大声招揽生意。
顾长安站起身，朝码头望去。
这里比淮安少了几分江南的秀气，却多了一份中原腹地的厚重。
城门之外，大道笔直向北延伸。
一辆辆马车不断驶出城去，扬起漫天黄土。
赵横已经开始招呼船工搬运行李。
小翠则拿着一本小册子，对照着一件件清点。
欧阳寅之拎着书箱，第一次真正体会到长途跋涉的不易，额头已经渗出细细汗珠。
顾长安站在船尾，回头望了一眼陪伴了他们近一个月的客船。
船夫笑呵呵地走了过来：“公子，可舍不得？”
顾长安闻言，不由笑了笑：“确实有些。”
船夫哈哈大笑，拍了拍船帮。
“天下没有一直走水路的人，出了汴州，便该骑马了。”
“等以后有机会，再坐老汉的船。”
顾长安拱了拱手：“承船家一路照应。”
船夫摆了摆手：“都是缘分。”
顾长安没有再多说什么，只是最后看了一眼静静停泊在码头边的客船，随后转身朝岸上走去。
从这里开始，他们离京城，也已经不远了。
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