第205章 盐铁论
第二日傍晚，顾长安重新拿着那篇河工策论，走进了父亲的书房。
与前一日相比，整篇文章少了近三成。
开篇那些精心挑选的典故被删去了大半，结尾颂圣安民的话也只保留了寥寥几句，空出来的篇幅，则被他重新补上了河工修缮的先后次序。
已经出现险情的河段先修，尚且能够支撑的暂缓。
若数处河段同时告急，便优先保住人口稠密、粮田集中的州县。
至于沿河官员，也不再是一句轻飘飘的“严惩不贷”，而是先查证据确凿之人，再顺着账目逐步核查。
顾明渊从头看到尾，忽然抬头问道：“其余没有得到工银的州县，若因此心生不满，该如何处置？”
顾长安早已想过这个问题。
“朝廷既然不能同时修缮所有河段，便应将各地险情与所需钱粮一并核查清楚，再将修缮的先后缘由告知地方。”
“若只是从京城下一道政令，却不说明为何先修此处、暂缓彼处，地方自然会觉得朝廷厚此薄彼。”
顾明渊看了他一眼，继续问道：“地方官员若仍旧不满呢？”
“那便让他们拿出比朝廷更急迫的理由。”
顾长安答道：“若当地险情确实有所遗漏，便重新核查；若只是为了争夺工银，朝廷也不能因为他们多上几封奏疏，便轻易改变已经定下的次序。”
书房里安静了片刻。
顾明渊重新将目光落回文章上，淡淡说道：“比昨日强些。”
只是简单几个字，顾长安却忍不住笑了起来。
顾明渊抬眼看向他：“这便满足了？”
“父亲肯说比昨日强，已经不容易了。”
顾明渊没有理会他的调侃，只将文章推了回来，重新拿起书案上的公文。
“下一篇写盐政。”
顾长安脸上的笑意微微一滞。
他原本还想歇上一日。
顾明渊仿佛没有看见，只补充了两个字。
“三日。”
顾长安拿起文章，无奈道：“孩儿知道了。”
……
三日后的傍晚，顾长安将盐政策论送进了前院书房。
当日夜里，那篇文章便由忠叔重新送了回来。
顾明渊没有改动他的章法，也没有像上次一样将他叫去当面询问，只在第一页的空白处留下了一行字。
官盐为何卖不过私盐？
顾长安坐在灯下，对着这句话看了许久。
他原本从整顿盐吏、严查私盐入手，自认已经考虑得足够周全。
可父亲既然这样问，便说明问题并不只是出在那些贩卖私盐的人身上。
“寅之，把近两年的盐政邸报都找出来。”
欧阳寅之应了一声，很快便从墙边的木箱中翻出几册抄本。
小翠又添了一盏灯，将已经凉透的茶水换掉，这才抱着顾长安白日写废的几张繁稿纸离开书房。
顾长安从头开始翻阅。
官盐从盐场送到州县，需要经过层层转运。除了路途损耗，还有各地官府征收的钱款，以及盐商、盐吏在其中获取的利润。
一层加上一层，等真正送到百姓手中时，价格早已远高于盐场。
相比之下，私盐虽然犯法，却避开了官府规定的许多环节。
有些地方的百姓明知购买私盐可能获罪，仍旧愿意冒险，只因私盐的价格比官盐低了将近一半。
若官盐本身的价格不降，只想着增派差役、严查盐贩，即便暂时堵住一条运盐的道路，用不了多久，也会出现另一条。
看到这里，顾长安终于明白，父亲为何只留下了那一句话。
他原本写的是如何禁绝私盐。
顾明渊问的，却是私盐为何禁而不绝。
顾长安提笔在原文旁边写下几句话，正准备重新整理文章，目光却忽然停在一份去年冬日的邸报上。
那是一桩北方私盐案。
地方官府在查抄一支运盐商队时，除了一批没有盐引的私盐，还在车底夹层中发现了数百斤铁料。
案卷中记载，运送铁料的商号来自山西，只是商号主人声称自己对车中铁料毫不知情，将事情全部推到了几名已经逃走的伙计身上。
顾长安最初并未太过在意。
可等他继续向后翻阅，又在另一桩相隔数月的铁料走私案中，看到了同一个商号的名字。
这一回，对方不再是货主，而是替商队提供沿途落脚之处的客栈东家。
顾长安的动作慢了下来。
“把去年北方查获的私盐案都找出来。”
欧阳寅之抬起头。
“只要私盐？”
“还有铁料。”
欧阳寅之虽然不明白两者为何会放在一起，却没有多问，转身继续翻找木箱。
过了大半个时辰，书案上的抄本已经堆起了厚厚一摞。
顾长安逐一翻阅。
盐与铁原本分属两事，账册中出现的商号也各不相同，可其中有两家来自山西的商号，却先后出现在数桩案件之中。
有时是货主，有时是负责转运的脚行，有时只是商队沿途投宿的客栈。
每一次出现的位置都不显眼。
若不是将近一年的邸报放在一起对照，很难有人留意到这些散落在不同案卷中的名字。
顾长安将两个商号抄在一张纸上，又将各自出现的时间和地点一并记下。
欧阳寅之站在一旁看了片刻。
“公子觉得，这些案子都是同一伙人做的？”
“不知道。”
顾长安摇了摇头。
“商号之间原本就会互相借道，也可能只是生意上有所往来，仅凭几个名字，说明不了什么。”
他嘴上这样说，却没有将那张纸丢掉，而是夹进了盐政抄本的最里面。
父亲让人整理出来的邸报中，除了盐政，还有铁料、北方商路以及各地关卡查获的案件。
或许只是为了让他准备会试，也或许并不只是为了会试。
顾长安没有继续猜测，低头重新修改那篇盐政策论。
既然私盐便宜，首先便要查清官盐价格为何层层上涨。
而这几桩案子里的盐与铁可能走过相同的路线，单查盐场和盐商，恐怕仍旧不够，还要查沿途关卡、脚行以及商队背后的东家。
这一夜，后院书房的灯一直亮到很晚。
等小翠第二日清晨进来时，桌角和地上又多了十几张写废的纸。
她蹲下身一张张捡起来，上面写满了密密麻麻的字。
就在她准备收走的时候，欧阳寅之连忙道：“小翠姐，这些先别拿走，背面还能给我练字。”
小翠闻言笑道：“你这主意不错。”
说着，便将那些废稿递了过去。
欧阳寅之这段时间找邸报的速度明显快了许多。
最初顾长安让他找河工，他便只会抱来封面上写着“河工”的抄本。
如今再听见盐政，已经知道将各地物价、商税和道路转运的资料一并放到书案上。
此后的几日，顾长安又接连写了几篇策论。
他在吏治策中主张裁撤庸官、清查贪腐，文章送回来以后，顾明渊只在“裁撤”二字旁写了一句。
人撤了，谁来做事？
顾长安只得重新去看地方衙门的运转方式。
县令可以调任，知府可以罢免，可粮册、户籍、赋税和历年积案，却不会因为换了一个官员便凭空消失。许多地方政务，甚至都掌握在那些从未出现在策论中的胥吏手中。
若只知道罢免，却不知道由谁接手，所谓整顿吏治，最后很可能只是换一批人继续做同样的事情。
柳氏知道父子二人近来常在书房待到深夜，便让厨房每日多留两份夜宵，一份送往前院，一份送到后院。
只是顾长安大多数时候都顾不上吃，等他从邸报中抬起头时，汤饼早已凉透，最后只能便宜了跟着熬夜的欧阳寅之。
顾长安这些日子几乎足不出户，赵横也难得清闲了许多，往城南槐安巷去得比从前更勤。
有时会带些东西过去，有时只是空手出门，但每到天黑之前，仍旧会准时回到顾府。
谁也没有再问他去了哪里。
又过了几日，忠叔从前院送来了一张纸。
纸上没有长篇题目，只有四个字。
辽东边备。
顾长安看到这几个字时，手中的笔停了一下。
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