第287章 返回京师

开口说话的崔姓护卫，是嘉治帝安排在李正明身边的，李正明深知此人的厉害，听到他出声后，李正明神色一凛，低声开口问道：“对方来了多少人？眼下可有凶险？”

那护卫轻轻摇头，语声压得极低：  “具体数目尚不能完全确定，尾随过来的应当只是几名探子。

殿下，小人此刻便可出手将他们处置。

可一旦动手，便等于彻底坐实我们的行踪已经暴露。

依属下之见，最好即刻动身，提早返回京城。”

李正明闻言，心底不由得生出几分犹豫，下意识转头，带着求助的目光望向一旁的张兴。

张兴立刻领会他的心思，沉声劝道：“德昭兄，圣人有云，君子不立于危墙之下。殿下万万不可拿自身安危，去赌任何风险。”

李正明眉头紧锁，仍有顾虑：“可我们方才签下的瓷器交货契约，这般一走，岂不是无法履约？”

张兴见状，略带几分无奈地笑了笑：“殿下怎么到这时候还惦记这份买卖。

无妨，我们只管先行回京，后续让清瓷院真正的东家到此接手处理便是。”

身旁护卫与信国公二公子，全都目光灼灼，盼着他尽快拿定主意。

李正明环视一圈，神色沉定下来。

此处已经脱离市井伪装的私下处境，事态危急，便改用王府自称：“也罢，孤便听诸位的，即刻启程返京。”

一行人不敢再有半分耽搁，连之前在码头边上租下的两进宅院都没有回去，就此仓促终结了这趟天津体察民情的密差。

直到这时张兴才真切留意到，李正明身后居然一直跟随着三十余名暗卫，待众人驶出天津城地界，城外早已等候的正规护卫尽数汇合，护卫队伍直接扩充至近两百人。

有这一队精锐人马护持，一路通往京城的路途之上，便再无人敢轻举妄动。

坐在马车之中，张兴心中不由得生出几分唏嘘。

刚刚的突发风波，他脑海里不由自主浮想起皇室夺嫡、手足骨肉反目的种种事迹。

万幸一路行来风平浪静，并未遇上他心底暗自担忧的截杀、伏击这类血腥事端。

一日之后，一行人平安踏入京师地界。

三月十七日，这支浩浩荡荡的队伍，终于回到了北京城。

一入北京城，张兴并未随同恭王这一队核心人马前往恭王府，也不随队入宫复命。

他准备先去往翰林院销完差事假期，便径直动身返回自家府宅。

临行前，恭王李正明唤住了他：  “子盛，此番我们仓促折返的缘由，你务必守口如瓶。

除非父皇主动问询，万万不可向旁人吐露半个字。”

张兴躬身一礼：“殿下大可放心，张某素来知晓轻重，绝非多嘴之人。”

二人就此作别。

张兴归心似箭，心中迫切想要见到分别将近一月的两位夫人。

另一边，恭王李正明却尚有一堆紧要事务亟待处置。

他先回王府稍作停留，立刻便向内宫递上奏本，请求嘉治帝召见。

而嘉治帝早已通过镇察司，提前收到天津那边传来的全部密报。

听闻竟有不明身份之人尾随盯梢恭王，皇帝脸色骤然沉了下来，目光带着几分阴厉，看向身侧的黄芳。

黄芳心中一凛，当即扑通跪倒在地，叩首请罪：“陛下恕罪，是老奴部署不周，致使恭王殿下身陷险境。”

嘉治帝默然片刻，心里清楚此事罪责并不在黄芳，却依旧沉声下令。

“无论如何，彻查到底。不论此事会牵扯到何等人物，朕要查到消息究竟是从何处泄露出去。”

黄芳连连磕头：“陛下放心，奴婢即刻便去查办。”

当日午后，嘉治帝召见李正明，听他完整禀奏天津一行的全部见闻经过。

奏报完毕，嘉治帝开口，询问他此行心中真切的感想。

李正明便将在天津港所见的种种商业实情，一一道出，坦陈自己心中所思。

谈及郑家在天津港盘根错节的势力，他措辞留有余地，只点出那伙人疑似郑阁老的族中子弟，没有贸然下定论。

而后他话锋一转，谈起心中长久的疑惑：便是流传已久的士农工商的等级排序。

“商人之中固然不乏奸猾逐利之辈，可他们同样是朝廷纳税的大户。

依儿臣之见，朝廷对待商贾，当既要利用，也要设防。

鼓励商贸活跃，以此广开税源；同时也要加以约束，避免他们财力过盛，干涉地方，扰乱朝堂秩序。”

说到郑阁老一族的事端，李正明语气凝重：“倘若天津所查之事件件属实，那郑阁老此人……”

嘉治帝不等他说完，神色淡淡，语气带着几分不耐。  “说到底，他也只是个文臣。

论手段格局，远比不上从前首辅刘世芳。

此人不过是靠着资历、时运，再加上当年对刘世芳一派处处妥协，才坐到阁老之位。

他根本没有太深的根基，什么时候朕想让他致仕还乡，他便只能卷铺盖离去，掀不起多大风浪。”

皇帝顿了顿，目光落在恭王身上，这一番话语，带着刻意提点教诲的意味。

“你要记牢，朝中无论文臣武将，大多都贪慕财利，处处维护自身与家族的利益。

对这类人，可以任用，但万万不可全然信任。

不必听他们嘴上说得多么冠冕堂皇，要看他们实实在在做出来的事。

莫要对臣子的品德抱有过高期许，如此，日后才不会大失所望。”

李正明随即又说起自己后续的打算，准备派人出手，惩戒郑家那些在天津肆意妄为的府中子弟。

嘉治帝听罢对此并不十分上心，淡淡摆手：“此事你自行斟酌处置便好。”

待到闲话落定，父子二人终于谈及此行最为要紧的一桩事，恭王行踪泄露一案。

此刻黄芳那边尚且没有送来确凿的查案结果，不过已经大致圈定三处可疑方向：要么是宫中负责对接内卫的内侍走漏消息；

要么便是恭王府内部核心之人口风不密；

亦或是负责护卫的内卫队伍当中，早已被人暗中渗透。


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