第350章 崔家商队遭劫掠

崔家出事的消息，几乎是在水师战舰靠岸之前，就已经先一步送到了周忠信手里。

　　昨夜周大宇在外海巡航，冒着雷雨救上来二十多名崔家船员后，一问清楚身份，立刻就意识到了事情不小。

　　崔家那艘本该一个月前就从安南交趾返回的商船——

　　真的出事了！

　　所以他一面命战舰全速返航，一面放出随军信鸽，把消息提前送回詹州。

　　周忠信收到消息的时候，天都还没彻底亮。

　　一看信上的内容，他睡意瞬间全无，鞋子都差点穿反了。

　　“杜鹃！”

　　“留白！”

　　“出事了！”

　　周杜鹃这几日原本就因为崔家商船迟迟未归，一直留在詹州没有回崖州湾。

　　宋留白和刘景元也在这边。

　　三人几乎是被周忠信第一时间从不同院子里叫了出来。

　　等周杜鹃赶到的时候，头发都只来得及简单束起。

　　“人找到了？”

　　这是她开口的第一句话。

　　周忠信连连点头。

　　“找到了！”

　　“你弟昨晚在外海巡航的时候碰上的，二十多个人，坐着四条你之前给他们准备的救生艇！”

　　“人都还活着！”

　　听到最后一句，周杜鹃一直紧绷的肩膀才微微松下来。

　　活着就好，只要人还活着，一切都好说！

　　宋留白却已经敏锐抓到了另外一个重点。

　　“他们坐的是救生艇。”

　　他皱眉问：“那崔家的商船呢？”

　　周忠信摇头：“不知道，信里没来得及细说，只说找到了人，让我们先去码头等着。”

　　几个人脸上的神情瞬间都沉了下来。

　　如果只是船坏在海上，或者遇上风浪触礁，应该还有残船。

　　整整二十八个人却全部弃船坐上逃生艇……

　　这件事情怎么看都不简单。

　　几人没有再耽搁，立刻赶往詹州码头。

　　等他们到的时候，崔家上下也已经闻讯赶来了。

　　没过多久，水师巡航舰终于从远处海面上缓缓出现。

　　战舰靠岸，舷梯刚刚放下，崔族长就拄着拐杖迎了上去。

　　“大掌柜！”

　　“老陈！”

　　“到底怎么回事？！”

　　被两个水兵搀扶着下来的崔大掌柜抬起头。

　　看到熟悉的族长、熟悉的詹州码头，他嘴唇哆嗦了几下。

　　“族……族长……”才说出两个字，牙齿便控制不住地打起颤来。

　　咯咯咯——

　　整个人脸色惨白，腿软得几乎站不住。

　　其他二十多个人也没好到哪里去，有人下船后直接跪在地上，有人抱着码头木桩嚎啕大哭。

　　还有两个年纪轻一点的船工双腿发软，一落地便瘫坐下来，半天爬不起来。

　　他们在海上漂得实在太久了，身体上的疲惫是一回事，真正折磨人的，是那种不知道自己到底能不能活着回去的绝望。

　　崔族长本来满肚子问题，一看他们这样，也问不出来了。

　　最后还是周杜鹃赶紧制止：“先别问了，让他们洗澡换衣服，吃点热乎清淡的东西，好好睡一觉，有什么事情，等人缓过来再说。”

　　崔族长这才反应过来，连声让人把他们带回去休息。

　　这一休息，就是整整一个下午。

　　直到天彻底黑了。

　　崔家宅院的议事堂内。

　　周杜鹃、宋留白、刘景元、周忠信都到了。

　　崔族长和几个崔家核心人物坐在另一边。

　　崔大掌柜洗过澡，换了一身干净衣裳，又足足睡了几个时辰以后，精神终于恢复了不少。

　　可脸色依旧发白，手里捧着热茶，半晌都没有喝一口。

　　周杜鹃没有催。

　　直到崔大掌柜自己深吸了一口气：“我们去安南的时候……其实特别顺利。”

　　他的第一句话，就让屋里所有人都安静了下来。

　　“那条航路我们崔家以前就走过，这次船上请的老船长，更是跑过安南交趾不知道多少次，从詹州出去一路风平浪静，不过几日便到了交趾，

　　我们拿着家主的令牌，找到了安南那边的崔氏旁支，他们一看到令牌就认出了我们。”

　　说到这里，崔大掌柜脸上甚至短暂浮现出了一点笑意。

　　“生意也好得很，好得出乎我们预料，咱们这次带过去的精铁锄头、铁犁、砍刀，一拿出来，当地那些商人都抢疯了，安南那边的铁器，比咱们大虞之前的还差上一截，更别提我们琼州的精铁了，

　　有个大庄园主，亲自拿咱们的锄头去地里试了一遍，当场就定了好几百把，我们带去的一船货，原本还想着至少卖上半个月，结果没几日就卖掉了大半。”

　　崔族长听到这里，忍不住一拍大腿：“我就知道！咱们的精铁货怎么可能卖不出去！”

　　可话说出口，他又想到现在不是高兴的时候，赶紧闭嘴。

　　崔大掌柜也重新沉默了一下：“货全部卖完以后，我们没空船回来，按照周都督之前交代过的，我们就在当地收了一批安南特产，沉香、檀木、藤料，还有香料、药材，

　　这些东西周都督说过，只要品相好，有多少都可以收。”

　　周杜鹃点了点头。

　　这些东西拿到新时代，尤其是一些稀有的天然香料和木材，只要来源和销售渠道处理妥当，价值很高。

　　对于大虞这些世家来说，也等于返程不走空船，多赚一笔。

　　“还有这次卖货赚来的金银。”

　　崔大掌柜指了指身边那个一直没有离身的木箱。

　　“最重要的一部分，都在这里。”

　　崔族长一怔，有些不可思议：“银子还在？”

　　“在！”

　　四十几岁的崔大掌柜还哭得鼻眼通红呢，还死死守着装着白银黄金的大木箱，

　　这敬业程度，让旁边的周大宇连竖大拇指，直夸：“不亏能外姓做上大掌柜的，真敬业！”

　　而说到这里，崔大掌柜眼睛一下红了：“多亏周大人和周都督！要不是你们……咱们这次别说银子，连人都回不来！”

　　他声音骤然哽咽。

　　缓了好一会儿，才继续往下说。

　　从交趾返航的最初几日，也是一切正常。

　　天气很好，风向也顺。

　　按照老船长的估算，再有几日，他们就应该能够看到琼州附近熟悉的海岛，可就在船行到安南交趾与琼州之间的海域时——出事了。

　　“那天中午，瞭望台的人突然喊，说西北方向出现了大船，开始我们还以为是普通海商，结果等他们靠近了，我们才看清楚。”

　　崔大掌柜的手指开始不自觉发抖。

　　“一艘、两艘、三艘……，最后足足好几艘战舰，从不同方向朝我们包过来！”

　　宋留白眸色瞬间冷了：“战舰？”

　　“是！而且所有船上，一面旗都没有挂！”

　　“当时船长就说不对劲，普通海盗哪有这么多制式战舰？更不可能排出那么规整的阵形！”

　　崔大掌柜咬紧牙：“我以前在广口城做过好几年的生意，衮王水师进港的时候，我亲眼见过他们的战舰，其中有两艘，我绝对不会认错！”

　　“那就是广口城水师的船！”

　　砰！

　　崔族长猛地一掌拍在桌子上：“衮王？！这个狗东西！”

　　周忠信也一下站起来：“难怪！难怪这阵子一直有广口城那边的战舰在琼州外围鬼鬼祟祟！”

　　宋留白却没有立刻发火。

　　他盯着崔大掌柜，沉声问：“他们有攻击你们吗？”

　　崔大掌柜摇了摇头：“没有来得及，我们根本没给他们那个机会！”

　　这句话一出，众人都愣了一下。

　　崔大掌柜脸上第一次浮现出一种劫后余生的激动。

　　“当时我们看到那几艘战舰包围过来，就知道真要等他们靠近，咱们一艘商船绝对不可能打得过，就算他们只是要抢货，谁敢赌他们会不会杀人灭口？

　　所以老船长当机立断，弃船！”

　　全场一静。

　　“什么都不要了？”

　　“不要了！”

　　崔大掌柜说得斩钉截铁。

　　“那一船沉香木材和香料值不少银子，可周都督在我们出发前，跟我们交代过，再值钱也没有命重要！我们二十八个人，立刻把最重要的金银、家书和一些随身东西拿上，

　　然后把周都督提前给我们的救生艇全部放下去！”

　　一说起那几艘救生艇，他整个人都激动起来：“那东西真是神物啊！真的太快了！咱们的大商船是大，可转向慢，逆风更慢，可那救生艇根本不用风！后头那个什么……机器一响，嗖的一下就冲出去了！”

　　那是带小型柴油舷外机的应急快艇。

　　周杜鹃之前准备的时候，为了让普通人也能用，还特意让船上的人提前学过简单操作。

　　每艘艇上的备用燃油，正常控制速度的情况下，足够他们应急行驶很长时间。

　　当然不可能真的连续开半个月。

　　但只要不是全速狂飙，配合漂流和划桨，用来海上求生已经绰绰有余。

　　“那几艘战舰估计根本没想到，我们会连那么大一条船都不要。”

　　崔大掌柜越说越激动：“等他们发现的时候，我们已经跑出去老远了！他们的大船反而追不上！后来我们就看到他们围住了咱们的商船，至于船最后怎么样……”

　　他苦笑：“不知道。”

　　不用想也知道。

　　肯定被扣走了，那艘精铁加固的大商船，连带满船从安南收来的香料、木材和药材，全落到了衮王手里。

　　可崔族长这时候竟然一点都不心疼船了。

　　他只是长长吐出一口气：“没事！没事！人回来就行！船没了再造！货没了再买！”

　　崔大掌柜眼睛瞬间又红了：“可我们逃出来以后，才知道真正可怕的是后面。”

　　四条小艇一口气冲出去不知道多远，等彻底看不见那些战舰，他们才敢慢下来，可茫茫大海上，四面都是水，根本看不到陆地，他们为了逃命早就偏离了原本的航线。

　　指南的东西他们看不懂。

　　最后还是船上的老船长凭着几十年的经验，每晚看星宿，白天辨太阳，再根据风向、洋流，一点点判断。

　　“老船长说，只要大方向没错，咱们就是往琼州漂，琼州水师现在巡海巡得勤，只要靠近琼州外海，说不定就能遇上，我们就这么撑，

　　一天，两天，三天……，每天都盯着海面，看到远处有一点黑影，就以为是琼州战舰，结果不是云，就是浪。”

　　崔大掌柜说到这里，眼泪终于彻底忍不住了。

　　“幸好周都督给我们准备的东西够多！那饼特别顶饿！一小块吃下去，再喝些水，半日都不会饿，受伤了有药，晚上冷了有保暖毯，船上还有淡水。”

　　“最重要的是那颗……那颗能发光的夜明珠！”

　　旁边一直沉默的一个老船长也红着眼睛补充。

　　“昨夜雷雨那么大，要是没有那颗夜明珠……，周千户他们的战舰就算从我们旁边几里外过去，也绝对看不见咱们！那时候四条艇已经被风浪吹散了一些，我们真以为……”

　　老船长喉头滚动，没把后面的话说出来，真以为要死在海里了。

　　议事厅中安静得落针可闻。

　　过了好一会儿。

　　崔大掌柜突然站起来。

　　扑通！

　　重重跪在了周杜鹃和周忠信面前。

　　“周都督！”

　　“周大人！”

　　“救命之恩啊！”

　　“要不是你们出发前硬是让我们减船、少装货，还塞了这么多我们当时觉得根本用不上的救命东西……”

　　“我们二十八条命！现在全都没了！”

　　他这一跪。

　　身后那些同样幸存下来的船员、护卫、老船长也跟着齐刷刷跪下。

　　一个个眼泪鼻涕糊了一脸。

　　“多谢周都督救命！”

　　“多谢周大人！”

　　周杜鹃赶紧站起来：“快起来！都起来！东西准备了就是给你们保命用的，你们自己当机立断才是最重要的。”

　　她嘴上这么说，脸色却一点点沉了下来。

　　因为到了现在，一切都已经清楚了。

　　商船失踪，不是意外，不是海难，更不是海盗，衮王已经正式出手了。

　　而且他没有攻击琼州本岛，没有去碰接应流民的水师船队，反而精准盯上了刚刚开始出海贸易的世家商船。

　　宋留白和刘景元对视一眼，两人的神情也同时变得凝重。

　　刘景元缓缓开口：“他们这是……想断我们的海贸。”

　　周杜鹃没有说话。

　　只是抬起头，望向窗外漆黑的夜色。

　　许久。

　　她才轻轻冷笑了一声：“好啊，原来在这里等着我们呢。”


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