第595章 二皇子

苏霜的眸光闪烁了几下。

片刻后她嘴角微微动了一下：“你倒是还挺懂我的。”

殷素棠站在帐篷帘子边缘，听见这句话时，她的肩背微微松了半分。

她开口时声音比方才轻了一些：“宗主是我最崇拜的人。我当然懂你。十四年前你从上一任宗主手里接过玄阴宗的时候，我就知道你跟别人不一样。你接的是整个北莽最复杂、也最危险的位置，可你没有犹豫。你只是接过来，然后就再也没有松过手。那时候我就在想——我以后也要成为这样的人。”

苏霜看着她：“那现在的你，觉得你是了吗？”

殷素棠沉默了一瞬：“我觉得我还在路上。”

苏霜靠在矮榻的靠背上：“那秦牧派你来，是让你来监视我的吗？”

殷素棠没有犹豫：“宗主言重了。陛下只是让我来当一个传话人，方便您和陛下之间传话。陛下比任何人都清楚宗主的实力，也清楚玄阴宗在北莽的位置，所以他不需要派任何人来监视宗主，因为那不是重点。陛下想做的，只是让宗主知道，他愿意给宗主一条路走，而我来这里，只是为了让那条路变得更平坦一些。”

苏霜没有立刻回应。

片刻后她开口：“传话人。这个身份倒是比长老好一些，至少不需要替别人做决定。”

殷素棠没有接话，只是站在那里。

呼延烈一直坐在矮榻上，从方才就没有再开口过。

他低着头，目光落在自己那双手上。

听见殷素棠说出“陛下无处不在”的时候，他的目光微微动了一下。

他抬起头来，看着殷素棠：“他去哪里了？”

殷素棠没有移开目光：“陛下无处不在。”

呼延烈坐在那里，像是在重新咀嚼那句话。

苏霜没有再追问。

她端起那碗已经彻底凉透的茶，喝了一口。

她没有评价那句话的真伪。

秦牧走出营地边缘时，夜色已经彻底铺开了。

北莽的夜晚比旷野更深，远处的山脊线已经被黑暗吞没，只剩下近处几顶帐篷边缘透出的烛火。

风比傍晚时小了一些，可依然干燥。

营地边缘那棵老胡杨树还立在原处，月光从枝叶的缝隙中漏下来，在地上铺开一片细碎的光斑。

姜昭月正站在那棵树下，手中握着那杯已经续过两次的茶，她没有喝，只是握着。

她身旁不远处，徐凤华坐在一块扁平的石头上，手中没有拿东西，只是安静地坐着，目光落在营地入口的方向。

云鸾站在马车旁，手按剑柄。

韩馨儿蹲在火堆边，手中握着一根干枯的树枝，正在灰烬中无意识地划着圆圈。

陈若瑶靠在车辕上，目光落在营地入口的方向。

云素心坐在马车另一侧的暗处，微卷的长发垂落在肩头，遮住了她大半张脸。

秦牧走回来的时候，她们的目光几乎同时动了。

姜昭月最先开口：“谈妥了？”

秦牧走到火堆边，在众人中间坐下：“谈妥了。呼延烈答应配合，玄阴宗宗主也愿意让一条路出来。接下来，她需要做的就是稳住这个营地的消息。”

姜昭月点了点头，她没有追问细节，只是端起那杯茶喝了一口。

云鸾的手从剑柄上松开，又重新搭回原处。

徐凤华的声音响了起来：“那大皇子……他会真的愿意配合吗？他毕竟是北莽的大王子，骨子里流的血和北莽的土地长在一起。”

秦牧没有立刻回答。

他低头看了一眼火堆：“他愿不愿意配合不重要。重要的是他知道自己还有多少路可走，他知道如果不配合，他就没有路可走了。”

韩馨儿坐在火堆边缘，手中那根枯枝已经划出了一个完整的圆。

她没有抬头：“公子，那我们现在算是……正式和北莽开战了吗？”

秦牧的目光落在她手中那个圆上：“不是开战，是在开战之前，先把能走的路都走一遍。等路走完了，如果还是要打，那就打。可如果能在不打的情况下把该定的事定下来，那就不打。开战是最后的手段，不是第一选择。”

他顿了一下：“玄阴宗的苏霜答应让出情报渠道，但也提出了条件。她要求玄阴宗不能被强制解散，她要做的是在内部进行调整，把那些会引火烧身的枝条先修剪掉。她的选择已经定了，她会跟着我们走完这趟北莽之行，然后会从她自己的位置去调整玄阴宗的走向。”

姜昭月端着那杯茶，茶汤表面已经不再冒热气了：“那……北莽真的会有人愿意接受大秦的管治吗？”

秦牧没有回避这个问题：“不会全部接受。总有人会反抗，会逃离，会试图推翻。可只要有人愿意接受，就会有人跟着改变。剩下的那些，会逐渐意识到自己正变得越来越少。最后他们要么离开，要么改变，要么消失。”

火堆中的木柴崩了一下，溅起一簇细碎的火星。

徐凤华的声音又响了起来：“公子，那如果呼延烈反悔呢？他把情报给了我们，可如果他之后又觉得这条路走不通，又重新倒向王庭那边，那我们这些情报就没有用了。”

秦牧没有立刻回答。

他伸手从火堆边缘捡起一根已经烧了一半的枯枝，拨了拨火堆中心的炭火：“他不会反悔。反悔就意味着他之前交出来的东西全部作废，他再也没有退路。他不会做那种事的。”

陈若瑶靠在车辕上：“那苏霜呢？她毕竟是玄阴宗的宗主，她有她自己的根和根基。她会不会在关键时刻收回自己给出的东西？”

秦牧将那根枯枝放回火堆边缘：“她也不会。她站在那条缝上太久了，她需要的不是更多筹码，而是一条能让她走过去的路。”

殷素棠从营地入口处走了进来。

她的目光在火堆旁的人影上扫了一圈，然后落在秦牧身上：“宗主让我转告您，她已经通知了王庭那边的人，说她要闭关一段时间。这样一来，她就有理由暂时不介入王庭那边的权力争夺，同时也有理由不把我们的行踪泄露出去。”

秦牧点了点头：“好。”

殷素棠在火堆旁找了一个位置坐下：“对了，她让我转告您一句话。她说，如果大皇子那边的事情顺利，她会在合适的时候，向大秦朝廷主动递交一份关于北莽边境现状的书面说明。”

众人听见这句话时，目光不约而同地微微动了一下。

殷素棠像是看出了她们的沉默，又补了一句：“她说那句话的时候语气很平静，像在说一件她已经确认了很久的事。”

秦牧没有回答。

他只是安静地坐在那里，目光落在火堆上。

火堆在夜风中安静地燃烧着。

秦牧坐在火堆旁那块略微平整的树根上，背靠着胡杨树粗糙的树干。

他没有再说话，只是安静地坐在那里，目光落在火堆上。

晨光从东边漫过来的时候，营地里的火堆已经灭了。

最后一缕白烟从炭灰中升起来，在空气中歪歪斜斜地飘了一段，被晨风吹散。

灰烬表面的余温还在，可已经不再能点燃新柴了。

秦牧在营地中央站了一会儿。

他的目光从营地入口扫向远处那道正在晨光中逐渐清晰的山脉轮廓。

那匹墨狼已经带着它的孩子们走到营地边缘，在胡杨树根下卧了下来。

其中一只小狼正咬着一根枯枝，仰着头甩了甩。

另一只小狼蹲在旁边看着它，尾巴尖轻轻扫了一下地面。

姜昭月正将最后一卷毡垫绑在马车顶部的绳网上，她已经系完了所有该系的东西，正将绳头在木架上绕了一圈，又压了一道。

徐凤华站在马车另一侧，手中捧着一杯茶。

她没有急着喝，只是捧在手里，用掌心贴着杯壁慢慢捂着。

她已经穿好了外衣，头发也已经重新绾过。

韩馨儿蹲在营地边缘那棵胡杨树旁，手中的草茎已经编完了一只蚂蚱的雏形，翅羽的弧度被反复调整过。

她抬头看了一眼那匹正在晨光中缓慢呼吸的墨狼，低头继续绕下一圈。

林小鹿在营地边缘蹲下身，用掌心接了一点晨露，拍在自己脸上，用力搓了两下，然后用袖子擦干。

云鸾一直在马车旁。

她的目光扫过营地四周。

殷素棠从营地入口的方向走了回来：“苏宗主已经先走了。她说她在前面等。”

秦牧点了点头，将水囊挂回腰间，朝马车走去。

车帘在秦牧身后合拢。

云鸾翻身上马，勒了一下缰绳，那匹枣红马便迈开步子，沿着土路朝北走去。

墨狼从胡杨树根下站起身，带着它的孩子们跟了上去，在马车侧后方保持着一段固定的距离。

约莫走了一个时辰，前方的路渐渐变窄，两侧的枯草也变得更加稀疏。

众人远远地看见一道身影正站在路旁一处缓坡上，薄纱在晨风中微微拂动，衣角被风掀起一角又落下。

秦牧示意云鸾停下，然后掀开车帘下了马车，朝那道身影走过去。

苏霜依然站在那里。

她看见秦牧走来，没有移开目光。

“我有些事需要回宗处理。王庭那边也需要有人盯着。你们继续往北走，我会让人把消息送到你们行进的路线上去。”

她说完这句话之后，沉默了一会儿：“你让大皇子交出来的那些东西，我会让人抄录一份，送到你手里。北莽的人现在还不能直接接触大秦的渠道，但通过我可以。”

“玄阴宗的情报网会为这条新路开放一条线。你不需要主动联系我。当你需要消息的时候，自然会有人带给你。”

苏霜说完那几句话之后，微微侧过头。

然后她转过身，朝来路的方向走去。

她的步伐不快。

秦牧站在缓坡上，看着她离开的方向。

他没有急着回马车，只是在那里又站了片刻。

云鸾的声音从身后传来：“公子，她的话能信几分？”

秦牧转身朝马车走去：“她不需要用话来说服我们。她说要给我们一条线，那就不会是一条断线。玄阴宗的根基在北莽，她比任何人都清楚哪边的风浪更大、更值得靠岸。”

他走回马车边，踩上车辕，在车帘落下之前，他的目光在营地边缘那匹正卧在胡杨树根下的墨狼身上停了一瞬。

它依然卧在那里。

风从旷野上吹过来，将它背上的毛吹得微微晃动了一下，可它没有动。

队伍继续向北走了一天一夜。

离开风陵渡之后，路越来越窄，越来越难走，两侧的植被越来越少，取而代之的是大片裸露的灰褐色岩石，被风蚀成各种奇特的形状，像一群被遗忘了太久的旧物，正缓慢地融入地面。有些岩石的表面上覆盖着一层极薄的苔藓，颜色暗绿，几乎与岩石本身的色调融为一体，不仔细看根本分辨不出来。

那匹墨狼依然走在马车侧后方，它的孩子们跟在它身后，排成一条松散的线，偶尔有一只落后几步，它就停下来等一等，等那只赶上了才继续往前走。它们的脚步已经比刚出发时更稳了，像一群正在慢慢适应新路况的旅人。

车厢里比昨日安静了一些。韩馨儿靠在车壁边，手中的草茎已经绕完了最后一道弧线，她将那只编好的蚂蚱放在窗台上，让它对着午后的光，像是在确认自己这次终于没有编歪。她看了一会儿，然后把它收进袖中，又取出另一根草茎，开始编下一只。她编得比之前更快了，像是已经摸到了某种节奏。

林小鹿坐在她旁边，正将自己带来的干粮重新分装，每一份都用油纸包好，叠齐，放进一只布袋里。她的动作比昨日更熟练了一些，像是已经习惯了在路上做这些事。她将布袋系紧时，抬头看了窗外一眼，像是想确认自己还能不能认出方向。

殷素棠坐在靠门的位置，手中没有拿东西。她的目光落在窗外那片正在缓慢后退的地平线上，像一个正在用自己的方式确认方位的人。片刻后她开口：“再往前走一天，就能看到北莽王庭的外围了。那里有一条河，叫乌勒河，北莽人管它叫‘母亲河’。过了乌勒河，就算是真正进入北莽腹地了。”

陈婉清坐在她旁边，手中握着那只青瓷小瓶，正在往手背上涂油膏：“那过了河之后，需要准备什么吗？”

殷素棠微微侧过头：“过了河之后，沿途会陆续出现北莽的哨站。不一定每处都会拦下来，但遇到盘查的可能性会越来越大。”

秦牧靠在车壁上，从那卷《北地行止录》中抬起头来：“最近的哨站在哪个位置？”

殷素棠偏过头，目光落在那道已经开始变清晰的河岸线上：“就在前面不远。过了乌勒河之后第一个哨站，由二王子拓跋隼的人把守。”

秦牧没有立刻回应，像在等待那条河自己先出现在视野中。然后他开口，声音不高：“那就先看看他是什么态度。”


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