第627章 祭坛

天色从灰白变成一种偏暖的灰色，太阳已经升到了云层后方，将天边的云照出一层淡金色的边缘。

营地那边依然安静，没有什么变化，像是预料之内。

秦牧坐在车壁内侧，闭着眼，呼吸均匀而平稳，像是一点也不着急，等一个已经安排好的场景自己出现在视野中。

又过了一阵，太阳的位置比方才更低了一些，云层边缘的金色已经变成了橙红。

营地方向忽然传来一阵细微的动静。

不是马蹄声，也不是号令声，更像是多道脚步声同时踩在压实的地面上，节奏一致，带着某种持久的规律。

秦牧睁开了眼。

他没有立刻掀帘去看，而是先听了一会儿那阵脚步声的走向和频率。

然后他抬手，轻轻掀开车帘一角，目光落向营地方向。

营地的栅栏大门敞开着。

一队人正从大门走出来，步伐不紧不慢，队列齐整，为首的那个人身形修长，穿着一身深灰色的长袍。

没有甲胄，没有冠冕，但那件长袍的衣料和剪裁与周围士兵的装束明显不同。

他走在队伍最前方，步伐从容，像是一个习惯了独自走在前面的人。

队伍没有朝马车藏身的方向来，而是沿着一条与灌木丛平行的路径，朝祭坛的方向走去。

姜昭月也看到了，压低声音：“三皇子出来了。”

秦牧没有接话，只是注视着那队人。

他看了一会儿，然后放下车帘：“等他到了祭坛，我们再靠近一些。”

又过了一段时间，等那队人的身影已经完全消失在祭坛方向的缓坡背后，秦牧才带着殷素棠和云鸾下了马车。

三个人沿着灌木丛边缘的阴影处，快步朝祭坛方向移动。

风在耳边吹着，偶尔把衣摆掀起一个角，发出细碎的声响。

他们靠近到距离祭坛大约三四十丈的位置，在一片比人还高的枯草丛中停了下来。

从这里可以看到祭坛的全貌，听得清说话声，但距离已经足够远，不容易被察觉。

三皇子正站在那座低矮的环形石墙中央。

他背对着他们，面朝那根被风蚀过的石柱，垂着手站在那里，没有动作，也没有说话。

周围那十几个护卫散落在祭坛外围，背对着石墙，各自守着一个方向，目光警惕地扫视着四周的旷野。

秦牧的目光落在三皇子那件深灰色长袍的后背上，没有说话。

殷素棠在他身侧蹲下身，声音低得几乎只有秦牧能听见：“他每次都这样。”

“站多久？”

“有时候一炷香，有时候半个时辰。没有人知道他站在那里的时候在想什么，也没有人敢问。”

秦牧没有继续追问。

他就那样安静地蹲在枯草丛中，看着祭坛中央那道深灰色的身影。

风从旷野上吹过来，把石柱表面那些磨损的纹路吹得更加模糊了。

三皇子站在石柱前的身影纹丝不动，像是已经被风吹成了一块石头。

不知道过了多久，三皇子的肩膀忽然动了一下。

幅度很小，像是做了一个深呼吸。

然后他抬起右手，伸向石柱表面。

指尖在那些磨损的纹路上停留了一下，然后沿着其中一条几乎看不清楚的弧线，缓慢地移动了一段距离。

那动作像是在辨认什么东西的轮廓，又像是在重新描画一道曾经存在过、如今已经快要消失的印记。

枯草丛中，殷素棠的目光微微动了一下。

秦牧的目光始终没有离开那只手的轨迹。

片刻之后，三皇子收回了手。

他在原地又站了一会儿，然后微微侧过身，像是对身边的什么人低声说了一句什么。

距离太远，听不清内容，但那语气听起来不像命令，也不像询问，更像是一句已经说惯了的话。

然后他转身，迈步离开了祭坛中央，朝着来路走去。

那些护卫在他动身的那一刻也同时收拢了阵型，跟在他身后，朝营地的方向返回。

整个过程安静而流畅，像是一件已经被重复过太多次的事情。

等那队人的身影彻底消失在缓坡的另一侧，秦牧才从枯草丛中站了起来。

他拍了拍衣摆上沾的枯草屑和尘土，目光落在祭坛方向：“过去看看。”

三个人走到祭坛边缘。

近距离看那些石块，粗糙感更加明显。

表面那层暗绿色的苔藓在风中已经干枯成一层薄薄的硬壳，用手指轻轻一碰就会碎落。

秦牧走到石柱前面，低头看了一眼柱脚附近的地面。

那里的积雪已经被踩化了一层，露出下面被压实过的灰褐色地面，上面可以看到一些脚印，深浅不一。

他蹲下身，没有碰那些脚印，只是看了一会儿。

殷素棠站在他身后：“公子能看出什么？”

秦牧抬手指了指其中几道脚印的方位：“他每次站的位置都差不多，脚后跟的位置都在同一条线上。”

他又指了指石柱表面那些磨损的纹路：“那些纹路不是被风吹成这样子的。”

殷素棠的目光微微凝住：“……是被摸的？”

秦牧点了点头：“被摸的次数太多了。几百年，甚至上千年，一代又一代人站在这里，用指尖沿着那些纹路摸过去，把它们磨平了。”

他说完站起身，目光从石柱上移开，落在周围那些被摆放过的石块上：“这些石头的排列也不是随意的。每块石头之间的距离都差不多，摆放的方向也有规律。这是某种仪式留下的痕迹。”

他停了一下：“但这道仪式已经失传了。现在站在这座祭坛前的人，不知道那些纹路原本是什么意思，也不知道那些石头是按照什么规则摆的。他只是按照前人的方式，重复前人的动作。”

殷素棠顺着他的目光看了一眼那些石块：“那他在摸什么？”

秦牧没有立刻回答。

他重新走回石柱前，抬起手，在三皇子方才触摸过的位置附近停了一下，然后像三皇子一样，用指尖沿着其中一道几乎看不清楚的弧线，缓慢地移动了一段距离。

指腹下是粗粝的岩石表面，冰凉而干燥。

但在那些磨损最深的凹槽之中，他感觉到了一丝极其细微的、和周围岩石不同的温度。

像是曾经有什么东西，在那些纹路深处停留过，留下了一点不易察觉的余温。

秦牧收回手，指腹上的触感很快被风吹散了。

他转身朝马车停放的方向走去：“可以回去了。今天已经看够了。”

殷素棠和云鸾跟在他身后，穿过枯草丛，沿着来路返回。

等到马车汇入那条不起眼的小路，缓缓朝着来时的方向驶去时，天色已经开始变暗了。

风比白天更冷了一些，车帘被吹得哗啦作响。

林小鹿看着秦牧，小声问了一句：“公子，那个人……他是真的相信那座祭坛有用吗？”

秦牧靠在车壁上，沉默了一会儿，然后开口：“他信的不是祭坛。他信的是有人在他之前也做过同样的事。”

车厢里安静了片刻。

没有人再追问。

马车沿着小路继续前行，车轮碾过冻土发出沉闷的声响。

前路漫漫，天地之间只剩下风声和车辙声交织在一起。

而那座被风蚀了无数年的石柱，依旧矗立在荒野之中，继续被不知道什么人用手指沿着早已失传的纹路，一遍又一遍地描画下去。

直到下一个站在它面前的人到来。

直到那些纹路被彻底磨平。

直到不再有人记得它们原本的轮廓。


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