第428章 我们是不是要提前订做婚纱
十二月一日。
安南南部，巨蛇河出海口。
这里是法兰克王国在远东最重要的殖民地末端。
河水浑浊，带著上游冲刷下来的泥沙和腐烂植物的味道，缓缓注入那片被称为南洋的巨大海域。
夜色很深，没有月亮。
流浪者号的货轮正熄灭了所有的航行灯，顺著洋流悄无声息地滑出港口。
这艘船很破，船尾挂著一面旗帜。
不是法兰克的鸢尾旗，也不是奥斯特的双头鹰，更不是阿尔比恩的米字旗。
属于新大陆的一个小国，圣洛伦佐。
在这个年代，挂这种方便旗是走私犯的标配。
它通常只传达一句话——
「别查我，我谁也不是，我也没有外交保护，但我给钱！」
船长加斯顿站在驾驶台上，嘴里叼著一根没点燃的烟斗。
他个子不高，谢顶。
长期饮用廉价红酒和暴食鹅肝酱的肚子大像怀了五个月的身孕。
「船长，引水员下去了。」
大副推门进来，低声汇报。
「海关那边呢？」
加斯顿问。
「打点过了。」
大副拍了拍口袋。
「海关的巡逻艇今晚会去北边的海湾抓捕几个倒霉的渔民，这边的航道是干净的。」
「很好！」
加斯顿划著名了火柴，点燃了烟斗。
深吸一口气，紧绷的神经稍微放松了一点。
他是个贪财的人。
只要给钱，让他把亲生母亲卖给奴隶贩子他可能会犹豫一下，但如果让他运一船违禁品去敌战区，他连眼睛都不会眨。
但这次，他确实有点紧张……
因为船舱里的东西太危险了！
「去底舱看看。」
加斯顿对大副说。
「让水手长把那些该死的箱子再固定一遍！如果不小心撞出火星，我们都会变成天上的烟花，连上帝都拚不回来！」
底舱。
几十个巨大的木箱堆像小山一样，几乎塞满了所有的空间。
这些箱子上没有任何标签，甚至连出厂日期的钢印都被人用挫刀磨平了。
这就是奥斯特人给的货单。
加斯顿走下楼梯，他的靴子踩在铁板上，发出沉闷的响声。
他走到一个破损的箱子前，伸手抓了一把里面漏出来的黑色粉末。
粗糙，颗粒大，甚至还有点受潮结块。
加斯顿把粉末在手指间搓了搓，一脸的嫌弃。
这玩意儿甚至不是无烟的，还是五十年前的技术，是要扔到垃圾堆里的东西！
在这个年代，列强的军队早就普及了栗色火药或者更高级的无烟火药。
这种老式的黑火药，燃烧不充分，烟雾大像放屁，打一枪就要清理枪管，否则残渣能把枪膛堵死。
但在安南的法兰克军火库里，这东西堆积如山。
因为以前舍不扔，觉还能用或是给民兵用，结果越堆越多，成了安全隐患。
现在好了，奥斯特人来了，他们说：「我们要帮法兰克盟友减轻负担！」
于是，这些原本要花钱请人销毁的工业垃圾，变成了一笔出口订单。
「还有这个……」
加斯顿走到另一堆箱子前。
那上面画著红色的骷髅头标志，这是矿用炸药的标识。
生产日期看不太清了，但看这个箱子的腐烂程度，至少是五年前的存货。
但这种炸药有个致命的缺点……
放久了，里面的油会析出，就像出汗一样。
那些渗出来的液体极不稳定，稍微震动一下就会爆炸。
「告诉水手们……」
加斯顿转头盯著大副，眼神凶狠。
「走路轻点！别在这里大声说话！如果有谁敢在这里抽烟，我就直接把他扔进海里喂鲨鱼！」
「明白，船长！」
大副也吓够呛，这玩意儿让他们坐在火山口上。
「还有那些枪……」
加斯顿踢了踢角落里的几个长条箱。
那里面装的是法兰克殖民军淘汰下来的旧步枪。
有些是夏塞波步枪，有些甚至是更早的前装滑膛枪改装的。
枪管里的膛线早就磨平了，甚至有些枪栓都已经锈死，需要用锤子砸才能拉开。
用这种枪打仗？
除非你站在敌人脸上开枪，否则子弹飞到哪去只有上帝知道。
「奥斯特人给钱真大方啊……」
大副感叹了一句。
「他们为什么要买这些破烂？他们自己的88不是很好吗？就算是淘汰下来的77，也比这些烧火棍强一万倍吧？」
「因为这不叫军火……」
加斯顿冷笑一声。
「这叫政治物资！」
他虽然贪财，但不傻。
他在西贡的酒馆里听过那些奥斯特商人的谈话，虽然只是一鳞半爪，但也足够让他拚凑出真相。
合众国要来南洋了。
那个新大陆的暴发户，开著崭新的战舰，想要吞下费伦群岛。
奥斯特人不高兴，法兰克人也不高兴。
但他们不想直接跟合众国打仗。
所以，他们需要给合众国找点麻烦。
「如果奥斯特人给费伦群岛的那些土著猴子发88，那是资敌，是战争行为，合众国会抗议……」
加斯顿解释道。
「但如果给他们发这些垃圾……」
他指了指那些黑火药和烂枪。
「这就叫人道主义援助，或者叫自由贸易流出的废旧金属！啊哈~！」
而且，这里面还有一个更阴损的逻辑。
如果土著手里拿的是好枪，他们可能会很快被合众国的正规军消灭，或者被收编。
但如果他们拿的是这种烂枪……
这玩意儿打不死人，但能响。
能制造混乱。
能让合众国的治安部队一天二十四小时都听到枪声，却抓不到人。
黑火药的烟雾能遮蔽视线，便于游击队逃跑。
不稳定的炸药虽然危险，但那是做路边炸弹的绝佳材料。
这不需要精度，只需要恐惧。
奥斯特人不需要土著赢。
他们只需要土著在那个群岛上把水搅浑，把那里变成一个吞噬合众国士兵生命和金钱的泥潭。
「真是黑心啊……」
大副咂了咂嘴。
「让法兰克人出垃圾，让奥斯特人出钱，让土著出命，最后恶心的是合众国……」
「管那么多干嘛！」
加斯顿拍了拍手上的灰。
「好了，别废话了。检查完就上去，这地方我一分钟都不想多待。」
……
回到驾驶台。
海风吹散了那股霉味。
加斯顿看了一眼海图。
他们的目的地是费伦群岛南部的一个荒凉海滩。
那里现在还是伊比利亚王国的控制区，但伊比利亚人的巡逻船早就烂在港口里了。
那里有一支当地的反抗军，叫什么卡提普南的分支。
是一群光著脚，拿著砍刀，想要建立国家的梦想家。
「船长，前面有灯光！」
瞭望手喊道。
加斯顿举起望远镜。
远处的海面上，有两点微弱的灯光在闪烁……
一长两短，接头的信号！
「是他们!」
加斯顿放下望远镜。
「减速！准备放小艇！」
流浪者号缓缓停了下来。
几艘独木舟从黑暗中划了过来，靠在船舷边。
几个皮肤黝黑，身材瘦小的男人爬上了甲板。
领头的一个穿著一件明显不合身的旧军装，腰上别著一把大砍刀，眼神里透著警惕和狂热。
「你是……客人？」
那人操著生硬的通用语问道。
「我们是朋友！」
加斯顿咧开嘴，露出一口黄牙。
「东西呢？」
那人急切地问。
「都在下面……」
加斯顿指了指货舱。
「不过按照规矩，我要先看到这个！」
他搓了搓手指。
那个领头的人从怀里掏出一个布袋子，递给加斯顿。
加斯顿打开袋子，往里看了一眼。
没有金币，而是一袋子珍珠，还有几块未经打磨的红宝石。
南洋的特产，虽然不如黄金硬通，但在黑市上，这东西能卖出好价钱。
「成色不错！」
加斯顿满意地把袋子塞进怀里。
「开始卸货吧！
「但我提醒你们，动作要快！
「天亮之前我们必须离开这片海域，如果被巡洋舰看到了，我们会说这些东西是你们抢的，而我们会帮著他们一起打你们！」
这是实话。
「明白！」
那人挥了挥手。
底下的独木舟开始忙碌起来。
一箱箱沉重的黑火药被吊装下去，那一捆捆像干柴一样的旧步枪被扔进小船里。
加斯顿站在船舷边，看著这一幕。
他突然觉有点好笑。
「喂，朋友！」
他叫住了那个反抗军首领。
「你知道这些东西是谁送给你们的吗？」
首领愣了一下。
「不是……买的吗？」
「不完全是！」
加斯顿摇了摇头，脸上露出那种典型的法兰克式嘲讽笑容。
「这点珍珠，连运费都不够！这些东西，是有人送给你们的！」
他指了指西方，也是所谓文明世界的方向。
「这是一位不愿意透露姓名的大人物，送给你们的礼物！」
加斯顿想起了临行前，那位奥斯特情报官交代他的话。
那句话很装逼，但也很管用。
「他让我转告你们……」
加斯顿清了清嗓子，学著那种咏叹调的语气。
「这是自由世界送来的礼物！
「拿起它们……
「不管是谁来这片群岛，是伊比利亚人，还是即将到来的合众国人……
「只要他们拿著枪，不肯走……
「那就用这些炸药，送他们上天！
「为了自由！」
那个反抗军首领听一愣一愣的。
他的眼里闪过一丝感动。
在这个被列强瓜分的世界里，居然还有人关心他们的自由？
「谢谢……」
首领握紧了拳头，对著北方深深地鞠了一躬。
「我们会用的！我们会让那些侵略者知道，费伦群岛的人民是不可征服的！」
加斯顿看著他那副感动的样子，差点没忍住笑出声来。
傻子……
真是一群可爱的傻子！
以为那是通往自由的钥匙？
不！
那些黑火药炸不死几个合众国士兵，但足够把这片群岛炸稀巴烂，让这里在未来的十年里都变成无人敢投资的废墟。
一个烂掉的费伦群岛，才是好的费伦群岛。
「去吧，去吧……」
加斯顿挥了挥手，像是在赶苍蝇。
「祝你们好运！顺便提醒一句，那些炸药最好别放在太阳底下晒，不然……砰！」
他做了个爆炸的手势。
首领点了点头，带著人爬下了软梯。
……
十二月二日。
金平原，双王城。
大区执政官公署把窗外的寒风严严实实地挡在了玻璃之外。
李维坐在沙发上，手里拿著一份刚解密的电报副本。
「第一批货已经送到了。」
他放下电报，端起桌上的咖啡喝了一口。
「比预期的要快，那个贪财的家伙虽然人品不怎么样，但办这种脏活确实是一把好手！」
坐在对面的希尔薇娅正在翻看一本来自帝都的时尚杂志。
听到这话，她抬起头，有些疑惑地眨了眨眼睛。
「这就送到了？可是我记林塞兵工厂那边说，我们那批清理出来的库存……那些黑火药和准备销毁的老式前装枪，昨天才刚刚装上火车运往港口啊？怎么可能今天就送到费伦群岛了？难道现在的货轮都会飞了？」
「不是我们的货。」
李维解释道。
然后他就开始给希尔薇娅解释，为什么有法兰克人的事情。
他们的货还在本土，要装船，要绕过半个地球，穿过运河，再横渡婆罗多洋，最快也要一个月后才能到达南洋。
这太慢了！
那边的土著反抗军现在就像是一群嗷嗷待哺的小鸟，如果让他们等一个月，他们早就被那种等待的热情给耗干了，或者干脆被伊比利亚人给剿灭了。
但法兰克人不一样。
他们在安南经营了几十年，那里有著巨大的军火库，里面堆满了他们这半个世纪以来淘汰下来的垃圾。
从西贡到费伦群岛南部的海滩，顺风顺水的话，只需要两天。
所以，李维在制定计划的时候就和贝拉那边沟通过了。
先用法兰克人的库存去救急，把火点起来。
等火烧起来了，奥斯特的重型援助，也就是那些更大当量的炸药和更多的烂枪，也就正好运到了，正好用来火上浇油。
希尔薇娅听完解释后合上杂志，若有所思地点了点头。
「原来是这样……这是在打时间差啊！」
不过随即，她又像是想起了什么，转头看向正在另一张桌子上核对帐目的可露丽。
「说起来，这里面还有个问题……」
希尔薇娅皱起眉头。
「法兰克人的货离近，运费便宜，这我能理解。
「但是我们那一批呢？
「那可是几千吨的废铜烂铁和危险品！
「要从威廉港运到南洋，光是燃油费、船员的危险津贴，还有过运河的过路费，就是一笔巨款吧？
「那些东西本身就是垃圾，甚至可以说是负资产，卖给土著也换不回几个钱，那点珍珠根本不够付运费的。
「这笔帐怎么算都是亏的啊！」
希尔薇娅虽然不精通商业，但她知道赔本赚吆喝的买卖不能做太久。
「如果是为了国家战略，财政部贴钱也就认了，但这次好像没走特别预算？」
可露丽听到这里，停下了手中的笔。
她嘴角勾起一丝淡淡的笑意。
「谁说我们亏了？」
可露丽拿起一张货运单，轻轻弹了一下。
「这笔生意，不仅没亏，甚至还小赚了一笔。」
「怎么可能？」
希尔薇娅瞪大了眼睛，一脸的不信。
「难道那些船长都是慈善家？还是说海运公司是你家开的？」
「海运公司确实有洛林家族的股份，但这不重要！」
可露丽看著希尔薇娅，语气平静地解释道。
「我的父亲洛林大臣，他确实很有办法，硬是在运费上，做到了不亏，甚至让大家都很开心……」
「别卖关子了！」
希尔薇娅催促道。
「快说，怎么弄的？」
李维也饶有兴致地看著可露丽，虽然他大概猜到了逻辑，但他很喜欢看可露丽这种自信满满分析商业操作的样子。
「其实很简单，这是一个关于压舱物的逻辑……」
可露丽竖起一根手指。
「你想想，我们的商船去安南是为了什么？」
「为了运橡胶回来啊。」
希尔薇娅理所当然地回答。
「没错，运橡胶，还有农作物！」
可露丽点了点头。
「但是，奥斯特去往安南的船，往往是空载的……
「因为我们出口给安南那边的工业品，比如机器，体积虽大，但对于万吨轮来说，重量不够！
「而且现在的贸易是不对等的，我们需要的原材料多，他们需要的工业品少……
「这就导致很多去安南接货的船，出港的时候船舱是空的。」
可露丽很快用纸上画了一艘船的草图。
「空船在大海上航行是很危险的，重心不稳，遇到风浪容易翻。所以，船长们必须在底舱装上压舱物。
「通常情况下，他们会装海水，或者花钱雇人搬运石头、沙袋上去……
「到了目的地，再花钱雇人把石头搬下来，腾出空间装橡胶。」
说到这里，可露丽叹了口气。
「这都是成本！
「搬石头要钱，耽误的时间也是钱。
「而现在……
「我父亲给那些海运公司提供了一个天才的方案……
「为什么要装石头呢？
「石头又不能卖钱，还要花钱处理。
「为什么不装点别的……比如，这一批包装好的，密度极大而且又沉的黑火药和旧步枪呢？」
希尔薇娅张大了嘴巴。
「你是说……」
「没错！」
可露丽打了个响指。
「对于海运公司来说，这是免费的压舱石！
「我们把这些军火打包成标准的箱子，直接吊装进底舱，比搬石头快多了，也稳当多了。
「船长们省去了购买压舱石的钱，也省去了装卸的工时费。
「而对于军方和军火巨头来说……
「如果不运走，这些过期弹药在仓库里放著也是隐患，销毁还要花钱请专业人士。
「现在，我哥哥朱利安出面，以废旧金属回收的名义把这些东西拉走，军方甚至还象征性地支付了一笔清理费。」
可露丽晃了晃手里的单子。
「你看……
「军方给钱让我们把垃圾拿走，海运公司免费帮我们把垃圾运到南洋……
「到了南洋，卸货的时候直接扔给那些走私船。最后，那些土著还会给一袋子珍珠作为感谢。
「我们两头吃，中间还白嫖了运力。」
希尔薇娅听目瞪口呆。
她虽然知道资本家黑，但没想到能黑这么有艺术感，这么有逻辑闭环！
垃圾变成了资源，成本变成了利润。
「这……这也太……」
希尔薇娅想了半天，憋出一个词。
「太高效了！」
「这就是工业化时代的商业逻辑。」
李维适时地插了一句，做出了总结。
「在这个体系里，只要你把资源放对了位置，垃圾也能变成黄金……
「洛林大臣这一手，确实漂亮！
「既帮军队和军火巨头清了库存，又帮海运公司省了钱，还帮我们在南洋埋了雷，最后自己还赚了名声和利润……
「一举四！」
这种操作，也就是在现在这个规则还不够完善，且资本力量可以肆意野蛮生长的年代才能玩转。
要是放在以后，光是那些危险品的运输条例，就能让这个计划流产。
但现在是一八九六年！
只要船不沉，只要能赚钱，谁管你底舱里装的是石头还是炸药？
「所以，这一环算是闭上了……」
李维说著，看了眼窗外。
双王城的第一场大雪快要来了。
但在南洋，那里正是酷热的雨季。
「费伦群岛的泥潭已经挖好了，水也灌进去了。
「接下来，就看摩根先生的那些新兵蛋子，能不能适应那种在烂泥里打滚的日子了。」
合众国的士兵习惯了在开阔地上开枪，或者用火炮覆盖。
但当他们面对无处不在的冷枪，面对那些抱著黑火药桶从草丛里冲出来的土著，和那种湿热、充满蚊虫和疾病的丛林时……
那将是地狱！
「不说这些了。」
希尔薇娅突然从沙发上跳了起来，把那本时尚杂志拍在李维的胸口。
「那些打打杀杀的事情，既然布局完了，就让它们自己发酵去吧！」
她的脸上洋溢著属于少女的兴奋。
「说起来，李维……」
希尔薇娅指著杂志封面上那件繁复而华丽的白色长裙。
「我们是不是要提前订做婚纱？」
「咳……」
李维差点被自己的口水呛到。
他看了看杂志，又看了看希尔薇娅那双亮晶晶的眼睛。
「婚纱？」
「这么早？！」
旁边正在喝水的可露丽也被惊到了，杯子差点没拿稳。
「希尔薇娅，现在？虽然大家心照不宣，但正式的皇室大婚流程还没走完呢！正式订婚也还没进行呢！现在局势这么乱，明年能不能办婚礼都不一定……」
「就是因为乱，所以才要提前准备啊！」
希尔薇娅理直气壮地反驳道。
她走到两人中间，一手拉著李维，一手拉著可露丽。
「你们想啊……
「婚纱可是大工程！
「从选料，到设计，到找那群眼高于顶的裁缝缝制，再到最后的试穿修改……
「哪一步不需要好几个月？
「万一……我是说万一！」
希尔薇娅的眼神里闪过狡黠。
「万一哪天局势突然好了，或者是父皇突然想抱孙子了，下令让我们下个月就完婚怎么办？到时候难道让我们两个随便裹一块窗帘就嫁给李维吗？
「不行！绝对不行！
「那是本皇女跟你一生一次的大事，必须完美！必须惊艳全场！必须让整个圣律大陆的贵族小姐们都羡慕咬手帕！哪怕到时候我们三个人的婚礼只有少部分人参加！」
希尔薇娅越说越激动，仿佛明天就要走进大教堂一样。
「所以……」
她转过头，看著可露丽，脸上露出那种坏坏的笑容。
「可露丽，你也做！！！(*▽*)」
「我？！」
可露丽的脸瞬间红了，连连摆手。
「我……我就现在不用了吧……我……」
「什么不用！」
希尔薇娅打断了她。
「我们说好的，三人婚礼！你必须穿给我……哦不，穿给李维看！」
可露丽的脸红……
她下意识地看向李维，似乎在寻求帮助。
但李维……
李维此时正摸著下巴，目光在杂志上的婚纱和眼前的两个女孩身上来回扫视。
脑海中不由自主地浮现出那个画面。
洁白的婚纱，神圣的誓言……
以及这两个性格迥异，却同样深爱著他的女孩。
「我觉……」
李维开口了，声音很温柔。
「希尔薇娅说对。」
「啊？」
可露丽愣住了。
「慢慢挑呗！」
李维笑著揉了揉可露丽的头发，又捏了捏希尔薇娅的脸颊。
「多选一些款式，蕾丝的，绸缎的，露肩的，长袖的……
「不管是法兰克风格的，还是奥斯特传统的，都可以试试！
「甚至可以找几个设计师，专门为你们设计……
「我们不差钱，也不差时间！
「现在就开始挑，等到那一天真的到来的时候，我们就不用著急想了。」
李维的声音里带著让人安心的力量。
「战争会结束的，阴谋也会过去的……
「但生活……我们的生活，才是永恒的主题！」
希尔薇娅欢呼一声，直接扑进李维怀里。
「我就知道你会同意的！我已经看好了一款，是用南洋最好的珍珠做点缀的，既然土著会送我们那么多珍珠，不用白不用！」
可露丽看著两人，脸上的红晕慢慢褪去，取而代之的是一抹柔和的笑意。
她低下头，轻轻地整理了一下自己的裙摆。
「那……我也看看吧~！」
她小声说道。
「如果有那种不太张扬，但是剪裁很好的款式……」
「有！肯定有！」
希尔薇娅把杂志摊开在三人中间。
「来来来，我们一起看！李维，你来参谋一下，你觉这个腰线的设计怎么样？」
窗外，雪花终于开始飘落。
纷纷扬扬的雪花覆盖了黑色的土地。
屋内，壁炉的火光跳动著，映照著三张年轻的脸庞。
他们在讨论著蕾丝的花纹，裙摆的长度，以及未来……
李维看著那一页页精美的婚纱设计图，嘴角挂著微笑。
「这个不错。」
他指著其中一件。
「很适合你，希尔薇娅！」
「是吧！我也觉！那这个呢？这个给可露丽怎么样？」
「嗯……领口是不是有点太低了？她会害羞的！」
「哎呀，就是害羞才好看嘛！」
「……为什么不直接问问我的看法呢？！(○｀ 3′○)！」
「哈哈哈哈~~！！」
笑声在温暖的房间里回荡。
冬天来了，但春天，似乎一直都在这里。
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