第538章 我们意念合一
晚上七点。
阿尔比恩使团下榻的公馆。
二楼的休息室。
莫林坐在艾略特对面的沙发上，手里端著烟斗。
「艾略特，我还以为你会跟那位图南先生讨论很多政治上的事情。」
莫林笑著打趣道。
「……结果却成了我在旁边与他闲扯，让你在旁边乐嗬了。」
莫林回忆起下午在街道上的漫步。
他本来以为艾略特会借著这个机会，和李维进行一些政治试探。
毕竟他们代表著两个强大的帝国，暗地里交锋了这么久。
但是，出乎他的意料。
整个漫步的过程中，艾略特除了问黑面包的价格，几乎没有谈论任何关于国家利益、领土划分或者战争的话题。
反而是他这个法师协会的主席，和李维聊了很久关于魔法历史和魔法理论的事情。
那场漫步，更像是一个年轻的向导，陪著两个外国老头在街上随便走走。
艾略特端起茶杯，喝了一口红茶。
「时间还多著呢，莫林。」
艾略特满不在乎地讲道。
他放下茶杯。
「正式的订婚日可是在十五号，今天才三号。」
艾略特一点也不著急。
「我们有大把的时间可以去讨论那些令人头疼的政治问题。」
同样的，觉今天下午的漫步非常有价值。
看到了他想看的东西。
奥斯特帝国底层的真实面貌，这个国家健康的经济状态。
这比在会议室里听外交官们长篇大论的报告要有用多。
而且，他也更了解李维这个人了。
这个年轻人很沉住气。
他没有急于展示自己的才华，也没有试图在言语上压倒他们这两个老头。
不过就是安静地陪同，体地回答问题。
这种沉稳，对于一个二十几岁的年轻人来说，实在太难。
莫林点了点头，同意艾略特的看法。
「确实，我们还有时间。」
莫林叹了口气，脸上的笑容消失了。
「只是，当我想到我们现在舒舒服服地坐在这里喝著红茶，准备参加一场盛大的皇家订婚仪式……
「而远在几千海里之外的镜海，四国海军的士兵们还处于随时可能爆发海战的极度紧张状态中……」
就在这时，莫林摇了摇头。
「这种对比，真是让人荒谬……」
虽然大罗斯和合众国在阿瓦士前线已经达成了停火。
但是，海上的危机并没有解除。
阿尔比恩的皇家海军镜海分舰队，合众国海军，奥斯特帝国的舰队，以及法兰克王国的海军……
这四支强大的舰队，依然在镜海上保持著拚刺刀的距离。
「艾略特，你认为镜海的对峙大概什么时候会结束？」
莫林看著艾略特，认真地询问道。
虽然不参与具体的政治决策，但他关心那些水兵的生命。
「是等我们谈完土斯曼的局势，还有波斯湾战役之后吗？」
莫林提出了自己的猜测。
艾略特听到这个问题，微微笑了笑，明白莫林在担心什么。
「放心吧，莫林…会让小伙子们回家的。」
他给了莫林一个肯定的答复。
「海上打不起来的。」
艾略特再次强调了这一点。
「我们没有任何一个人，真的完全做好了心理准备，去打这一场史无前例的大海战。」
这可不是场局部的小冲突。
四个世界上强大的工业国家之间的全面海战。
一旦开火，那就是万炮齐发。
「你看镜海上的情形……
「距离太近了，大口径舰炮的威力太大了。
「如果真的打起来，没有哪一方敢保证自己能全身而退。
「赢了还好，或许能获一些海上的霸权和谈判桌上的筹码。
「但是，如果输了呢？」
艾略特反问道。
「输了的一方，直接就是元气大伤。
「几十年积累下来的海军家底，会在几个小时内全部沉入海底。
「这对于任何一个帝国来说，都是无法承受的灾难。」
阿尔比恩承受不起皇家海军主力被歼灭的代价。
合众国承受不起刚刚建立起来的强大海军瞬间毁灭的代价。
奥斯特和法兰克同样承受不起。
大家都在赌，都在虚张声势。
但是谁也不敢真的迈出那最后一步。
「真打起来，不知道有多惨烈。」
艾略特叹息了一声。
「几万名水兵的鲜血，染红整片海域……」
所以，对峙只是手段，不是目的。
目的只是为了在接下来的贝罗利纳会议上，为自己的国家争取更多的利益。
只要谈判桌上的利益划分清楚了，海上的舰队自然就会撤离。
莫林听完艾略特的分析，明白艾略特的意思。
政治家们在用士兵的生命作为赌注，在玩一场危险的平衡游戏。
他虽然不喜欢这种做法，但这就是现实。
「希望快一些吧。」
莫林看著窗外的夜色，低声说道。
他希望这场危险的游戏能早日结束，那些在海上担惊受怕的水兵们，能早日回到自己的家乡。
这个世界，能迎来一段短暂的和平也是好的
……
皇宫。
小餐厅的布置并不奢华，透著温馨的家庭氛围。
今天晚上的参与者只有六个人。
奥斯特帝国皇帝陛下，威廉皇太子，阿尔比恩帝国的威尔斯亲王伯蒂。
以及李维，希尔薇娅，还有可露丽则依次坐在长桌的下半部分。
晚餐的菜肴很传统，烤小牛排，煎芦笋，还有阿尔比恩人喜欢的布丁。
没有乐队演奏，也没有侍从在一旁倒酒。
大家就像普通家庭聚会一样，边吃边聊。
「这牛排的味道真不错，皇帝陛下。」
伯蒂亲王切了一块牛肉放进嘴里，由衷地赞叹道。
「我记你年轻的时候来贝罗利纳，最喜欢吃的就是这个……那时候你还能一次吃下两大块。」
皇帝陛下笑著回答。
听到这句话，伯蒂亲王哈哈大笑起来。
「那时候年轻，胃口好…现在不行了，吃多了医生会让我跑步。」
伯蒂亲王摸了摸自己微微凸起的肚子。
他很喜欢这种轻松的气氛。
在伦底纽姆，每天都要面对那些严肃的议会议员，还要听母亲的唠叨。
来到贝罗利纳的第一天，还有时间能够放松一下，这确实挺不错的。
皇帝陛下端起酒杯，和伯蒂亲王碰了一下。
「来，为了我们还能坐在一起吃牛排。」
「为了健康，陛下。」
两人喝了一口红酒。
没有任何关于国家大事。
他们只是聊著过去的事情，聊著圣律大陆各国王室之间错综复杂的亲戚关系。
「法兰克的那位小王储路易，听说最近在你这里？」
伯蒂亲王随口问道。
「是啊，那孩子挺调皮的。」
皇帝陛下看了一眼希尔薇娅。
「多亏了希尔薇娅，把他管教服服帖帖……听说前几天还打碎了一个花瓶，吓不敢出门！」
希尔薇娅听到父亲提起这件事，忍不住翻了个白眼。
餐桌上的人都笑了起来。
他转过头，目光落在了坐在希尔薇娅旁边的那个粉发女孩身上。
可露丽。
伯蒂亲王对这个女孩有印象。
在来之前，阿尔比恩的情报部门给他提供过一份详细的名单。
名单上列出了奥斯特帝国目前最有权势的几个人物。
除了皇帝、皇太子和宰相之外。
李维；图南的名字赫然在列。
而在李维的资料旁边，重点标注了两个女人的名字。
一个是第二皇女希尔薇娅。
另一个就是可露丽。
情报上显示，这个粉发女孩是金平原大区公署的秘书长。
她实际上掌握著金平原财政大权
也是个厉害的年轻人。
而且，据说她和李维、希尔薇娅的关系非常密切。
但是，密切到什么程度，情报上并没有详细说明。
毕竟，这属于私人的感情生活，阿尔比恩的间谍也不可能打探那么清楚。
伯蒂亲王看著可露丽，觉很有意思。
在座的都是拥有皇室血统的人。
李维是因为马上要和希尔薇娅订婚了，算上是准亲王，所以有资格坐在这里。
可是可露丽呢？
就算她掌握的权力再大，在圣律大陆传统的王室礼仪中，也是绝对没有资格出席这种场合的。
但是，她现在就坐在这里。
而且看起来非常自然。
这种亲密，完全超越了上下级或者普通朋友的关系。
伯蒂亲王在心里暗暗猜测著这三个人之间的关系。
但他是个聪明人，知道有些事情看破不说破。
于是，伯蒂把目光从可露丽身上移开，重新看向了李维。
「图南先生。」
「亲王殿下。」
李维放下手里的刀叉，礼貌地回应。
「十五日就是你和希尔薇娅殿下的订婚仪式了。」
伯蒂亲王微笑著说道。
「是的。」
「这可是一件大喜事，阿尔比恩会送上一份厚礼的。」
伯蒂亲王客套了一句。
「不过，按照惯例，平民与皇室成员联姻，在订婚之前，是需要册封爵位的……不知道皇帝陛下，为你选定了什么爵位呢？」
这个问题一抛出来，餐桌上的气氛稍微变了一下。
是礼仪问题，更是政治问题。
李维现在的身份是金平原大区公署幕僚长，大区联合参谋部执行总监。
他手里掌握著巨大的实权。
但是，在传统的贵族体系里，他依然只是个平民。
如果他要和希尔薇娅结婚，就必须拥有一个与之相匹配的贵族头衔。
这个头衔的高低，直接反映了皇帝对他的重视程度，也决定了他在帝国上层社交圈的地位。
「这件事情，我们确实正在讨论。」
皇帝陛下开口说道，他其实早就考虑过这个问题了。
「李维为帝国做出了巨大的贡献，无论是金平原的建设，还是在海外的战略布局，他都证明了自己的能力……所以，一个普通的男爵或者伯爵，显然是不够的。」
「我建议，直接册封为公爵。」
威廉皇太子在旁边插了一句。
公爵，是除了亲王之外最高的爵位。
在奥斯特帝国，能够被册封为公爵的，于奥托宰相和弗里德里希皇帝陛下之前，都是那些拥有庞大领地和深厚历史底蕴的
而在这两位之后，就只能是在战争中立下赫赫战功的顶级将领。
一个二十几岁的年轻人，直接封为公爵，这在帝国的历史上是绝无仅有的。
「公爵？」
皇帝陛下微微皱了皱眉头。
「这会不会太高调了？」
皇帝陛下有些顾虑。
他并不是吝啬一个爵位，而是考虑到李维现在的处境。
给他封一个极高的爵位，可能会引起强烈反弹。
「父亲，李维配上这个爵位。」
希尔薇娅毫不犹豫地站出来支持李维。
「他做的事情，比那些只会躺在祖辈功劳簿上吸血的旧贵族强一百倍！」
希尔薇娅的话一如既往地犀利。
皇帝陛下有些无奈地看了女儿一眼。
他知道希尔薇娅的脾气，一旦她认定的事情，十头牛都拉不回来。
「我知道他有能力……」
皇帝陛下叹了口气。
「但是，公爵的册封不仅仅是看能力……」
「这确实是个问题。」
威廉皇太子也意识到了这点。
「那么，有没有折中的方案呢？」
伯蒂亲王在一旁饶有兴趣地看著这场家庭讨论。
在阿尔比恩，爵位的册封有著极其严格的程序，需要经过议会的反复辩论。
而在奥斯特，如果没有职务，贵族就没那么多实权，所以皇帝和皇太子虽然可以直接决定。
可是像公爵如此之大的爵位，还是需要考虑很多因素。
「父亲，我有个想法。」
威廉皇太子突然开口了。
「你说。」
皇帝陛下看向他。
「我们可以册封李维为【波希米亚大公】。」
威廉皇太子说出了一个头衔。
听到这个名字，餐桌上的人都愣了一下。
波希米亚大公。
这个头衔可不简单。
波希米亚，亦或者说林塞大区，奥斯特帝国东南部的广袤土地。
那里曾经是一个独立的王国，拥有著丰富的矿产资源和发达的工业基础。
现在，威廉皇太子竟然提议把这个头衔给李维？
「波希米亚大公？」
皇帝陛下眼中惊讶。
「威廉，你知道这个头衔的意义吗？」
「我当然知道，父亲。」
威廉皇太子点了点头。
「这是一个极其尊贵的头衔，仅次于皇太子……但是，它没有实际的封地。」
威廉皇太子指出了最关键的一点。
「波希米亚的土地早已经划归为帝国的大区，由中枢直接管理。波希米亚大公只是一个荣誉头衔，并不拥有当地的税收和行政权。」
威廉皇太子的这个提议非常巧妙。
他用一个虚高的头衔，解决了李维身份上的尴尬。
皇帝陛下听完，陷入了沉思。
波希米亚大公，这个头衔确实够分量了。
而且，把这个头衔给李维，也是在向外界传递信号。
李维是奥斯特皇室最信任的人，他代表著皇室的意志。
「希尔薇娅，你觉呢？」
皇帝陛下转头问自己的女儿。
「我觉不错。」
希尔薇娅点了点头。
「反正贵族头衔在我们奥斯特也就那样……」
希尔薇娅说的是实话。
贵族头衔在奥斯特帝国没那么厉害，真正厉害的还是职务所带来的权力。
李维现在手里掌握的资源，比十个大公加起来还要多。
「李维，你自己呢？」
皇帝陛下最后看向李维。
「我个人无所谓，陛下……对我来说，头衔只是一个为了方便做事的工具……
「波希米亚大公，听起来挺有历史厚重感的！」
李维并不在乎什么爵位。
只要能让他继续推行自己的计划，叫他什么都可以。
「好，那就这么定了。」
皇帝陛下拍了板。
「明天我会让宫内部拟定正式的册封文件，在你们订婚仪式之前颁布。」
「感谢陛下的恩典。」
李维微微低头。
爵位的事情就这样愉快地决定了。
伯蒂亲王在一旁看著，心里暗暗赞叹奥斯特皇室的办事效率。
没有无休止的争吵，跟复杂的利益交换。
几句话，就决定了一个帝国顶级爵位的归属。
晚餐继续进行。
讨论完李维的事情后，气氛稍微安静了一点。
皇帝陛下端起酒杯，轻轻抿了一口红酒。
他看著坐在旁边的伯蒂亲王。
「伯蒂，女皇陛下最近的身体如何？」
皇帝陛下随口问了一句。
一句普通的问候，但却触及到了阿尔比恩帝国的核心问题。
伯蒂亲王听到这个问题，脸上的笑容僵了一下，表情变有些不自然。
「母亲的身体……还算硬朗。」
伯蒂亲王礼貌地回答。
「只是年纪大了，精力不如从前了。」
伯蒂亲王知道，面前的这几个人都非常清楚阿尔比恩的情况。
女皇陛下统治了阿尔比恩大半个世纪。
她缔造了日不落帝国的辉煌，这个国家绝对的精神支柱。
但是，岁月不饶人。
即使是再伟大的君主，也无法抵抗时间的侵蚀。
「她现在很少过问具体的政务了。」
伯蒂亲王继续说道。
「她时常会一个人坐在房间里，说起一些过去的事情……
「比如我的父亲……她总是说，如果他还在就好了。」
伯蒂的父亲，已经去世很多年了，但女皇陛下依然无法释怀。
「还有操心我的那几个弟弟妹妹……」
伯蒂亲王苦笑了一下。
「他们总是不让她省心……」
餐桌上的气氛变有些伤感。
无论拥有多大的权力，面对生老病死，总是让人感到无奈。
皇帝陛下也叹了口气。
「是啊，我们两个的年纪也不小了。」
皇帝陛下感同身受地说道。
看了看旁边年轻的威廉和希尔薇娅，他知道，这个世界终究是属于年轻人的。
伯蒂亲王不想让气氛继续沉重下去。
他端起酒杯，掩饰了自己的情绪。
「不说这个了……」
伯蒂亲王把话题引开。
他转头看向坐在对面的希尔薇娅。
「对了，希尔薇娅殿下。」
「什么事，亲王殿下？」
希尔薇娅抬起头。
「我记，女皇陛下好像还没见过你吧？」
伯蒂亲王微笑著问道。
希尔薇娅愣了愣。
她回忆了一下。
「……我确实没去过海峡对岸。」
希尔薇娅如实回答。
「我小时候跟随母亲出访，大多都在圣律大陆上活动……法兰克、大罗斯我都去过，但一直没有机会去阿尔比恩。」
她并不喜欢那种隔著大海的岛国。
听说那里总是阴雨绵绵，空气中都发霉。
「那真是太遗憾了。」
伯蒂亲王说道。
「母亲如果见到你，一定会非常喜欢你的。」
「是吗？」
希尔薇娅不置可否地挑了挑眉。
她可不觉那位强势的女皇会喜欢自己这种性格的人。
「倒是威廉去过好几次。」
皇帝陛下在一旁补充道。
「尤其是上次访问阿尔比恩的时候，我们两国的海军还进行过联合演习。」
皇帝陛下提起了这件往事。
「那次演习让我印象深刻。」
威廉皇太子也回忆起了那次经历。
「皇家海军的素养确实世界第一……我们在很多战术配合上，还差很远！」
威廉皇太子虚心地承认了差距。
伯蒂亲王听到威廉的夸奖，心里也有些意。
海军，是阿尔比恩最后的骄傲了。
「我们的海军确实有著悠久的传统。」
伯蒂亲王笑著说道。
但是，他马上又话锋一转。
「不过，现在的局势和以前不同了。」
伯蒂亲王看著皇帝陛下和威廉皇太子。
「借著提到上次访问的事情，我有一个想法……」
伯蒂亲王的表情变认真起来。
「我觉，在合适的时候，我们应该解除镜海上紧张的局势。」
这句话一出，餐桌上的气氛再次发生了变化。
已经不再是普通的聊天了，而是涉及到了实质性的外交问题。
「现在的局势太危险了。」
伯蒂亲王继续说道。
「大家都在火药桶上跳舞，这不符合任何国家的利益。」
他看著皇帝陛下。
「您看，连阿瓦士那边，大罗斯和合众国都已经停火了……」
伯蒂亲王拿阿瓦士的停火来做例子。
既然陆地上的绞肉机都能停下来，海上的对峙为什么不能结束呢？
皇帝陛下静静地听著伯蒂亲王的话。
他知道，这是阿尔比恩在释放缓和的信号。
阿尔比恩的皇家海军被牵制在镜海，其实也挺难受的。
「你说对，伯蒂。」
皇帝陛下点了点头，语气温和。
「战争和对峙，最终解决不了问题，我们需要的是和平。」
皇帝陛下的话说很漂亮，但并没有给出任何实质性的承诺。
「我想这次大家齐聚在贝罗利纳，应该能重新给世界带来和平。」
皇帝陛下微笑著回道。
这句话的意思很明显。
想要解除镜海的局势？
可以。
但是，必须要后面的谈判桌上，拿出让奥斯特满意的筹码。
和平，是需要代价的。
伯蒂亲王听懂了皇帝陛下的话外之音。
他举起酒杯。
「那我很期待了！」
……
露台上，夜风带著凉意吹过。
李维扶著栏杆，吹著风。
他的身后，小餐厅的玻璃门虚掩著。
里面时不时传来皇帝陛下跟伯蒂亲王把酒言欢的笑声。
两个掌握著庞大帝国权力的男人，此刻正像普通的老朋友一样聊著天。
威廉皇太子已经离开。
而在露台上，李维的身边只有希尔薇娅跟可露丽。
外面的空气比里面要清新多。
希尔薇娅转过头，看著李维的侧脸。
「说起来，那位马伦勒玛的第二章，会在什么时候爆出来呢？」
希尔薇娅小声地问道。
马伦勒玛。
这个名字带来的文章，直接撕开了资本和超凡血统的伪装，在整个圣律大陆引起了超大轰动。
现在，各国的情报机构都在疯狂寻找这个叫马伦勒玛的危险思想家。
希尔薇娅的这个问题，一下子让本就舒服的晚风，变有些凉了。
可露丽站在另一边，听到这句话，嘴角轻轻上扬。
她摇头一笑，不等李维回答，就先一步讲道：「我想，应该是在帝国讨论劳工法案的时候吧？」
希尔薇娅听到这个回答，立刻就明白了，眼眸里带上了然。
为劳工法案的必要性添把火。
帝国接下来最重要的国内政策，就是推行《劳工法案》。
这项法案将限制工厂的工作时间，并且规定最低工资。
而这毫无疑问会从资本家的口袋里掏钱。
那些工厂主和贵族们，绝对不会轻易答应。
他们一定会拚死抵抗这项法案。
如果帝国强行推行，很可能会引发资本的罢工，甚至导致资金外逃，对奥斯特的经济造成严重的打击。
但是，如果在这个时候，马伦勒玛的第二章爆出来了呢？
如果那篇文章的内容，能把那些剥削他们的资本家全部挂在路灯上呢？
底层的怒火一旦被点燃，就会变成一场可怕的思想战。
到那个时候，真正害怕的就不是帝国了，而是那些资本家。
工厂主们会发现，如果他们不妥协，他们失去的将不仅仅是利润，而是全部的财产，甚至是生命。
在恐惧下，资本家们会像抓住救命稻草一样，跑来恳求帝国政府。
他们会主动要求皇帝陛下出面。
弄成是帝国不不提前预防，做一个中间人调和。
帝国政府就会以保护社会秩序的名义，顺理成章地推出《劳工法案》。
资本家们不仅不会反抗，反而会感恩戴德。
因为《劳工法案》虽然限制了他们，但也保护了他们不被暴怒的工人撕碎。
「唉，又被你们看穿了！」
李维听完可露丽的话，耸了耸肩膀，嘿嘿一笑。
不过……
李维收起了脸上的笑容，表情变稍微严肃了一些。
「说起这件事，大罗斯的使团名单里，有那位皇储吗？」
李维转头看向希尔薇娅，开口问道。
现在各国的使团都在陆陆续续地抵达贝罗利纳。
大罗斯帝国作为阿瓦士战役的当事国，他们的态度非常重要。
而那位刚刚经历过神迹复活的皇储，更是整个大罗斯现在最核心的人物。
最重要的是……
上回第一章能够顺利发表，并流传开来，离不开这位皇储的帮助。
「没有。」
希尔薇娅摇摇头。
「大罗斯那边，是外交大臣维特伯爵领头，他并不会来贝罗利纳。」
但很明显，希尔薇娅不是很想谈及那位皇储的事情。
她对那个人有种生理上的厌恶。
不仅是因为两国是敌对关系。
更是因为她只要一想到那个家伙曾经穿著女人的裙子，她就觉恶心。
希尔薇娅不愿意在这个美好的夜晚，把时间浪费在那个变态身上。
于是，她主动转移了话题。
「你说说看，那位马伦勒玛的第二章，具体会怎么写？」
希尔薇娅看著李维的眼睛，又把话题绕了回来。
她对这个很好。
第一章已经把超凡血统和资本剥削的本质分析那么透彻了。
第二章还能写出什么更加石破天惊的东西？
「不知道……」
李维双手一摊，很干脆地回答。
而这个回答明显是不能够让人满意的。
希尔薇娅的眉头立刻皱了起来。
她瞪著李维。
「你不知道？这可是你……额咳咳，你就不能猜一猜吗？」
敷衍！
「李维，其实你已经…嗯，猜到了，对吧？」
可露丽轻声问道。
「谁知道呢？」
李维给出了他的答案。
又是这样的回答……
不过看出来，其实不是在敷衍，而是他确实还没有彻底拿定主意。
「猜不到那就别猜了！等那个人自己冒出来！」
……
七月四日，上午。
贝罗利纳，阿尔比恩使团下榻的公馆。
合众国幕僚长普雷斯顿在引导下，走进了公馆，一路来到了二楼的休息室。
休息室的门开著。
「公爵。」
普雷斯顿简单地打了一个招呼。
艾略特放下报纸，指了指对面的沙发。
「请坐，幕僚长先生。要来一杯红茶吗？」
艾略特问道。
「可以。」
普雷斯顿走过去坐下。
艾略特挥了挥手，房间里的秘书和侍从立刻退了出去，并关上了休息室的大门。
普雷斯顿端起茶杯，没有绕圈子，直接切入了正题。
「土斯曼帝国的大国民议会规则已经公布了。
「三百个席位……凯末尔和他们的大维齐尔联手，在谈判桌上打赢了第一场仗。
「二百个席位严格按照纳税人数量分配，这招很厉害……」
大维齐尔使用了一个聪明的现代政治工具，来完成了一场针对地方军阀的政治清洗。
「这位大维齐尔在伊斯坦堡的官场里毕竟活了几十年，他很清楚南方势力的软肋在哪里。」
艾略特轻摇头。
「南方的马吉德亲王一直叫嚣他们拥有帝国百分之四十五的人口……但是，那些人口大部分都是沙漠里的游牧部落。」
普雷斯顿同样也陈述了一个事实。
「没错，这就是问题所在……游牧部落不缴纳中央财产税，也不缴纳商业税，他们只给部落首领交保护费。」
「所以，大维齐尔把选举权和纳税记录绑定在一起，这不就是剥夺了南方那庞大人口的政治法理？」
普雷斯顿分析过。
按照土斯曼帝国的税务记录，北方的城市资产阶级和商人占据了绝对优势。
如果严格按照纳税人来划分这二百个席位，南方最多只能拿到零头。
「马吉德亲王带去伊斯坦堡的筹码，瞬间缩水了一大半。」
普雷斯顿做出了结论。
艾略特则是讲道:「凯末尔还给了他五十个地区平衡席位，这是用来安抚他的，防止他当场掀桌子回南方造反。」
「还有五十个中央任命的特殊贡献席位……这样无论南方怎么拉拢中间派，中央政府都能把控议会的绝对多数。」
最后五十个席位的作用就在这里。
「……而关于外债问题。
「大维齐尔原本想让南方承担百分之四十五的债务本金，最后却变成了只需要用南方商贸关税的百分之十来偿还利息。
「为期十年。」
于此同时，普雷斯顿提起了规则里的另一个重点，而且这个转变很有意思。
「这看起来像是中央政府做出了巨大的让步。」
闻言，艾略特笑了起来。
「幕僚长先生，你我都知道，这根本不是让步……这比直接让他们还钱还要恶毒。」
艾略特直接定性了这条规则。
普雷斯顿点头。
他心里也是这么想的。
「关税。」
普雷斯顿说出了关键所在。
「没错，就是关税。」
艾略特开始拆解这个债务陷阱。
「南方要用商贸关税来还利息……那么，这个关税由谁来收？」
艾略特问道。
普雷斯顿立刻回答：「名义上，为了保证还款的公正性，必须由中央内阁财政部派遣税务官前往南方的各个港口去收。」
「这就对了。」
大维齐尔的手段精妙之处就在这里。
「以前南方的港口，税收，都是他们自己说了算，外人根本进不去……」
「而现在，马吉德亲王在议会规则上签了字。他就必须合法地让中央税务官进入他的地盘。」
普雷斯顿撇撇嘴接下了后面的话。
中央政府通过收利息这个合法的理由，把行政触角直接插进了南方的钱袋子里。
「可如果马吉德亲王拒绝中央税务官进入港口呢？」
普雷斯顿假设了一种情况。
「那他就是公然违背大国民议会的决议，违背了他自己签下的协议。
「凯末尔立刻就有了出兵南方的合法借口。
「他会把马吉德定义为叛国者，而不是政治对手。」
艾略特给出了答案。
普雷斯顿深吸了一口气。
「但如果他接受了，中央税务官一旦在南方港口站稳脚跟，就会开始查帐。
「南方那些见不光的走私，还有瞒报的贸易，全都会暴露在伊斯坦堡的眼皮底下。」
实际上，普雷斯顿是不爽马吉德亲王这个政治流氓的。
这个家伙明显落入了陷阱，但却没有反应过来。
「进退两难……」
艾略特做出了最终评价。
「……公爵，据我所知，阿尔比恩在马吉德亲王身上投资了不少。」
普雷斯顿消化完土斯曼目前的新政治格局，转入下一个话题，而且是直言不讳地指出了阿尔比恩的动作。
「是的，为了支持他在南方起事，给奥斯特制造麻烦。」
艾略特坦然承认。
「但是现在，武装叛乱已经不行了，大家跑去伊斯坦堡当议员了。而且还被困在了议会里……他们在议会里甚至拿不到否决权！
「这笔钱，看起来像是打了水漂。」
阿尔比恩在土斯曼南方的这笔投资，目前来看是效果不尽人意。
「幕僚长先生，金镑在战场上可以买到子弹……在议会里，同样可以买到权力。」
艾略特听到这话，并没有生气，同时不认为是在浪费钱。
「他在议会里只有不到八十个席位！他什么法案都阻止不了！」
普雷斯顿反驳道。
在绝对的席位劣势面前，金钱的作用是有限的。
可是艾略特摇了摇头。
「席位是算出来的，幕僚长先生……
「大维齐尔规定了二百个纳税人席位，但他无法阻止新纳税人的产生。」
艾略特说出了他的思路。
普雷斯顿立刻明白了他的意思，然后快速推演这个策略的可行性。
「你的意思是，让马吉德亲王用钱，去南方制造虚假的纳税人？」普雷斯顿问道。
「不需要虚假，我们可以让它变成真的。」
艾略特纠正道。
「南方有很多小商贩，有很多拥有几头骆驼的牧民，他们平时不交财产税。
「现在，马吉德亲王可以用我们给的钱，替他们向中央交税。
「只要交了税，在中央税务局有了登记，他们就成了合法的纳税人，拥有了投票权。」
然而普雷斯顿皱起了眉头。
这个方案在理论上可行，但在实际操作中存在很大问题。
「公爵，这需要极其庞大的资金……
「而且，伊斯坦堡的内阁不会坐视不管。
「他们掌握著税务审核的权力，肯定会以各种理由拒绝这些新纳税人的登记。」
把希望寄托在敌人的审核机制上，是非常愚蠢的。
「我知道他们会拒绝…我甚至希望他们拒绝。」
普雷斯顿有些不解。
「幕僚长先生，我们不需要马吉德亲王真的在议会里拿到多数席位。
「凯末尔掌握土斯曼国内最能打的军队，他绝不会允许这种事情发生。
「我们需要的是，让大国民议会失去神圣性和合法性。」
艾略特说出了阿尔比恩的战略目标。
「如果马吉德亲王拿著合法的税金去登记选民，而中央政府为了保住多数席位，强行用行政手段拒绝审核。
「那么，中央政府就是在破坏他们自己定下的规则。」
艾略特分析道。
「一旦中央政府开始公开耍赖，议会的权威就荡然无存。
「南方就会有充分的理由指责伊斯坦堡实行政治独裁。
「这能给南方未来再次武装脱离中央提供最完美的道德借口。」
普雷斯顿恍然大悟，同时惊叹于这位老牌政治家的毒辣。
阿尔比恩根本不在乎马吉德能不能当上议长，只是在用马吉德去测试议会的底线，然后逼迫议会犯错。
只要议会犯错，土斯曼的内耗就会继续。
但是，普雷斯顿对这个战略有不同的看法。
普雷斯顿身体坐正，表情变严肃。
「公爵，我理解阿尔比恩的战略意图……你们希望土斯曼保持长期的内耗和混乱。这样奥斯特帝国在这里的投资就会变成无底洞。」
「是的，一个瘫痪的土斯曼，对我们都有好处。」
「对阿尔比恩有好处，但对合众国来说，未必是最好的选择。」
普雷斯顿提出了异议。
艾略特看著普雷斯顿，等待他的下文。
「合众国在阿瓦士流了血，拿到了波斯湾的石油开采权，这是我们目前在旧大陆最大的利益所在……
「石油开采出来之后，需要运输出去。
「最快捷的陆路通道，是从波斯湾向西，穿过土斯曼的南方行省，到达镜海沿岸的港口，然后装船运往合众国。」
普雷斯顿在桌子上用手指画了一条虚拟的路线。
艾略特看著那条路线，明白了普雷斯顿的担忧。
「如果土斯曼南方陷入长期的混乱和战争，我们的石油管道就无法修建，我们的运输车队也会随时面临游击队的袭击。」
普雷斯顿指出了问题所在。
「合众国需要一个相对稳定的土斯曼南方……至少，我们需要那条物流走廊是安全的。」
这是合众国的底线。
不能损害合众国的能源战略。
艾略特沉默了一会儿，也理解合众国对石油的重视。
「那你的意思是？」
「我们需要马吉德亲王在议会里拥有一定的实质性权力！不仅是捣乱，而是要能形成制衡！」
普雷斯顿提出了合众国的构想。
「合众国可以和阿尔比恩一起，在经济上支持马吉德亲王……但是，我们不能只让他去制造政治摩擦。
「我们要让他利用议员的身份，在南方行省建立合法的地方自卫队，借口是保护南方的商业和交通线。
「只要这支武装是打著维护议会秩序的旗号，凯末尔就很难直接派大军去镇压。」
用合法的半独立武装来保护南方的石油走廊，是成本最低的选择。
「也就是维持一种表面统一，实际割据的冻结状态……没有大规模战争，但中央政令无法通行……」
艾略特明白了普雷斯顿的意图。
「没错！这样既能保证我们的石油运输安全，又能让土斯曼无法集中力量配合奥斯特的扩张！」
普雷斯顿点头。
艾略特思考著这个方案。
这个方案比阿尔比恩纯粹制造混乱的计划要温和一些，但也更难操作。
因为凯末尔不是傻子，他不会轻易允许南方建立合法的自卫队。
「凯末尔和大维齐尔不会同意的……他们在议会里有多数优势，他们会否决任何允许地方保留武装的法案。」
「在议会里投票，他们当然会否决……但是，如果我们从外部给伊斯坦堡施加足够的压力呢？单凭马吉德亲王一个人肯定做不到！我们需要给凯末尔找一个他无法拒绝的麻烦，逼迫他在南方自治权上做出让步。」
「你想从哪里施压？」
艾略特立刻明白了普雷斯顿想要动用什么筹码，这会儿明知故问。
「耶路撒冷。」
听到这个名字，艾略特的眼神瞬间变了。
土斯曼帝国南方最敏感、最复杂的城市。
「耶路撒冷圣城……这可不是闹著玩的。」
「宗教是一块腐肉，碰了就会引来苍蝇……但是，不代表我们不能用。合众国国内的教会，一直对耶路撒冷有著狂热的渴望，试图获取那里的影响力。」
「……阿尔比恩的国教大主教，也一直吵嚷著要去耶路撒冷挖掘圣遗物。虽然我没理会他，但国内的宗教情绪是真实存在的。」
「你看，我们两国的国内，都有强大的宗教势力渴望介入耶路撒冷，这就是我们天然的筹码。」
普雷斯顿观察了下艾略特表情，对方注意到后，则是示意他继续。
「公爵，你认为，如果我们暗中向耶路撒冷当地的宗教狂热分子提供武器，让他们在当地发动暴乱……
「以此来破坏奥斯特帝国在那里的铁路建设，这个方案怎么样？」
普雷斯顿抛出了一个试探性的方案。
巧合的事，这也是艾略特之前考虑过的一种手段。
艾略特沉思了片刻，然后摇了摇头。
「不好。」
他直接否定了。
「为什么？」
「宗教战争是没有边界的……」
艾略特开始解释。
「一旦我们在耶路撒冷挑起极端的宗教流血冲突，这种情绪会迅速蔓延。
「阿尔比恩有很多殖民地，那里也有大量的不同教派信徒……如果我们支持宗教暴乱，火迟早会烧到我们自己身上。」
这种做法的政治成本太高，且不可控。
普雷斯顿听完，并没有感到意外。
因为他心里也不赞同那种极端的做法，而刚才的只是一个试探。
「我同意公爵你的看法。
「支持恐怖活动，会损害合众国在国际上的声誉。
「而且，炸毁铁路，凯末尔只需要派军队去镇压就行了，这无法从根本上动摇中央政府。」
普雷斯顿顺著台阶说道。
「那么，幕僚长先生，合众国真正的打算是什么？」
艾略特看著普雷斯顿，明白对方肯定有一个更成熟的方案。
「外交讹诈……以及，治外法权。」
艾略特微微眯起了眼睛。
「我们不需要在耶路撒冷开枪，只需利用两国内部的宗教团体，在国际上制造巨大的舆论声浪。」
普雷斯顿嘴角微微上扬。
「合众国的报纸，阿尔比恩的报纸，可以每天都在头版报导耶路撒冷的信徒受到了土斯曼世俗政府的压迫，报导那里的朝圣路线不安全。」
普雷斯顿描述著舆论战的场景。
「然后呢？」
「然后，合众国和阿尔比恩政府，以保护本国朝圣者和侨民的名义，正式向土斯曼大国民议会提交外交照会。」
把外交照会当成刀？
艾略特顿时来了兴趣。
「我们要求土斯曼政府，在耶路撒冷及周边地区，划定宗教安全保护区。
「保护区内的治安，由合众国和阿尔比恩的联合警察部队接管。
「土斯曼的军队和税务官不进入。」
普雷斯顿说出了这个方案里最核心的要求。
艾略特听到这里，眼睛亮了起来，完全明白了普雷斯顿的意图。
借著宗教的外衣，光明正大地割裂土斯曼的主权。
「治外法权，在他们国土上钉下一颗钉子……」
这味道不错！
「但是凯末尔绝不会答应，毕竟这等同于割让领土。」
艾略特觉著，那个人不可能签署这种丧权辱国的条约。
「他当然不会轻易答应，而这就是我们要施压的地方。
「如果凯末尔拒绝，我们就以此为借口，在国际上对他实施经济制裁。
「同时，我们可以在海上加强对土斯曼港口的封锁。
「我们让他的大国民议会感受一下，什么叫大国的怒火。」
土斯曼现在有个很大的软肋，而这个软肋恰好也是凯末尔的。
要知道土斯曼现在经济一通烂帐，依赖外界的物资输入，换谁碰上都头疼。
「在巨大的外部压力下，凯末尔为了保住政权，就必须寻找妥协的办法……
「这个时候，我们就可以把话题绕回马吉德亲王身上。」
普雷斯顿终于将两个议题串联了起来。
艾略特脸上露出了赞赏的表情。
「我们告诉凯末尔，如果他不接受国际共管耶路撒冷。
「那么，作为退让，他必须在议会里赋予南方行省高度的自治权。
「他必须允许马吉德亲王建立合法的自卫队，由南方自己来保障耶路撒冷的治安。」
普雷斯顿放出了最终的交易底牌。
这才是普雷斯顿真正的目的。
用国际共管这种极端苛刻的条件去恐吓凯末尔，逼迫凯末尔在南方自治权上做出让步。
两害相权取其轻。
凯末尔为了不让列强直接驻军耶路撒冷，大概率会捏著鼻子同意马吉德亲王扩大在南方的权力。
只要马吉德亲王拿到了合法的兵权，合众国的石油走廊就安全了。
而阿尔比恩，也能到一个长期分裂、无法给奥斯特提供助力的土斯曼。
艾略特仔细打量著普雷斯顿。
合众国虽然是一个新崛起的国家，但这位幕僚长的政治手腕，水平确实不赖！
地缘上，不讲道德，只看利益。
用阳谋去逼迫对手在毒药和匕首之间做选择。
「这是一个非常精妙的连环局，幕僚长先生。」
「公爵，合众国和阿尔比恩在土斯曼的问题上，大方向是一致的。我们都不希望看到奥斯特独吞这块蛋糕。」
阿尔比恩现在需要合众国的力量来制衡奥斯特amp法兰克同盟。
这是两方都必须承认的事实。
「我同意你的大方向，利用耶路撒冷的宗教敏感性进行外交讹诈，逼迫凯末尔在南方自治权上妥协。
「这是一个非常好的战略意向。」
艾略特正式表态。
两人的讨论终于达成了一个共识。
当然，这只是一个初步的意向。
具体的施压步骤、舆论造势的节奏、以及一旦凯末尔鱼死网破时的备用方案，都需要后续详细的规划。
但最核心的基调已经定下来了。
合众国和阿尔比恩将在这个问题上保持步调一致。
「那么，在接下来的正式会议开始前，我会让我们的外交人员开始起草关于耶路撒冷宗教保护的初步草案。」
「阿尔比恩的国教大主教明天就会抵达贝罗利纳，我会让他开始在报纸上发表一些关于圣城悲惨现状的演讲，先把舆论的火烧起来。」
艾略特也分配了任务。
普雷斯顿站起身。
今天的拜访目的已经达到了。
「非常感谢您的红茶，公爵。
「我想，接下来的贝罗利纳会非常热闹。」
普雷斯顿伸出了右手。
「当然。」
艾略特也站起身，握住了普雷斯顿的手。
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