第1800章 臣等此行...幸不辱命
一听萧锐向自己请罪，李二陛下第一反应便是——不好，朕的棉花！
而后才反应过来，原来是请的护卫不利的罪。
再看他几乎没了人样，一身官袍穿在身上空荡荡的，就算心里有些恼火，李二陛下又如何舍得责怪。
上前两步，亲手将萧锐扶了起来，语气更是极力表现得温和：
“爱卿何必自责。
此番路途迢迢，加之西域各部鱼龙混杂，多的是不通王化的胡蛮。
此行能平安归来，便已是功成圆满。
至于伤亡，沙场征战在所难免，等事后论功行赏，朕自会下旨厚恤阵亡将士遗眷。”
说到这里，李二陛下心里也不免几句唏嘘。
说句实话，当年擢升萧锐为瓜州刺史，大半是看在李斯文极力举荐的份上。
他心里对萧锐，并没抱有多大期望。
西域渺茫，大漠无垠。
别说萧锐一个养尊处优的世家公子哥，就是百战精锐来了，又有几个能扛得住那份孤苦寂寞？
天底下又有几个段志玄、几个王忠嗣？
却没想到，连边关老将都熬不住的历练，萧锐硬生生扛了下来。
不仅把瓜州治理得井井有条，胡汉互市也办得风生水起。
就连寻访棉种这种...希望渺茫的差事，都出人意料的不负嘱托。
至于棉花是否顺利带回...有最好，没有也无妨，不强求。
萧锐能平安回来就好，他已经不能要求再多。
就在皇帝温言宽慰，示意萧锐无须自责时，萧锐却忽然察觉到什么。
怎么越听越觉得，李二陛下话里有话？
眉头一皱，抬头看向站在侧后方的随行长史——你丫叙职大半天，还没说到‘棉花’一事？
长史愣了一下，随即颇为无辜的摊了摊手，眼神回话道——才刚汇报完行程，随行辎重还没来得及说。
萧锐简直要气笑了。
他陪着自家阿耶在那儿...在那儿温情脉脉老半天，合着你叙职才叙了一半？
萧锐眉头一皱，像是意识到什么，扭头看向王敬直。
却见王家爷俩正聊得火热，心里还藏着好多话要说。
萧锐这才恍然——原来不是长史办事拖沓，而是他与萧瑀聊得太短，还不到半柱香...
于是默默收回了问责目光，不再纠结这点小事。
面朝皇帝，上前半步，声音陡然沉了几分，一字一句郑重而道：
“陛下，虽途中突逢厄难，损失惨重，但臣...幸不辱命！”
“爱卿莫要自责…”
李二陛下宽慰的话刚说到一半，就被萧锐这句掷地有声的“幸不辱命” 惊得心头一跳。
生怕是自己听岔了，又或是萧锐在夸大其词。
于是连忙上前半步，龙眸紧盯着萧锐，急促追问道：“爱卿说幸不辱命，是指的...那棉种？”
“是！棉花，臣带回来了！”
萧锐昂首挺胸，清瘦脸上没多少血色，却透着一股满溢而出的傲然。
“自蓝田公临行嘱托后，臣便每日派人奔波于西域戈壁，遍访各部族。
终于，在瓜州以西千二百里的一处荒山脚下，找到了被当地人称作‘吉贝’的植株。
臣对照蓝田公当初所说，植株形态、棉絮样貌一一核对，可以确定就是‘棉花’无误。
故此行...臣幸不辱命！”
话音刚落，随行长史与几个萧家部曲相视一眼，纷纷上前半步，齐声高喝：
“臣等幸不辱命！”
嗓音不算大，还有些久经风霜的粗粝，却也坚定，能清晰传入周遭人耳中。
“好、好、好！”
李二陛下听罢，不禁仰天大笑，其声爽朗，顺着灞桥传出几里地。
他活了大半辈子，什么大风大浪没见过，可此刻心头狂喜却怎么压都压不住。
大步上前，一把抓住萧锐胳膊，力道之大，疼的萧锐呲牙咧嘴，只觉得骨头要被捏断了。
“爱卿，快带朕去瞧瞧，那棉花究竟是何模样！”
“陛下请移步，棉花便在后方马车上。”
萧锐只觉得胳膊生疼，却也没吭一声，只是躬身应了句，转身便朝辎重方向走去。
只是...连续半月的日夜兼程，全程就没好好吃过一顿热饭。
加之兰州一战耗尽心神，身子早已是强弩之末，脚下虚浮得厉害。
刚迈出没两步，萧锐就觉得眼前一阵阵发黑，脚步踉跄，险些就要栽倒在地。
人群中，李斯文刚打发走了打秋风的程处默，正站一旁看热闹。
见萧锐身形摇晃，突然两步就窜了上去，赶在皇帝之前，伸手搀住了他。
入手只觉得硌手，隔着官袍，都能摸到胳膊上节节外凸的骨节。
李斯文暗暗叹了声——下回再有类似差事，绝不能再交给萧锐，这小子是敢真拿命办差。
“慢着点走，急什么，陛下又不会催你。”
李斯文没好气的朝萧锐说教两句，手上却稳稳托着，帮他稳住身形。
萧锐侧头瞅了一眼，扯着嘴角勉强露出个笑来，却也没说话。
只是借助搀扶力道，脚步一深一浅的往前走。
不远处，王敬直正听着王珪唠叨，眼角瞥见这边动静，便适时停下了话头，低声而道：
“阿耶，咱们也过去看看吧。
这棉花，可是二郎念叨了好几年的东西。”
王珪捋须点头，脸上神色实在复杂。
此前王敬直偷溜出城，驰援凉州，他只当是小年轻意气用事，想尽快完成李斯文的叮嘱。
却没想...其间竟牵扯上了这么大的事，棉花，胡蛮截杀。
再看萧锐那几近油尽灯枯的模样，还有自家儿子，精神尚可，但脸上清瘦。
一时间，王珪心里是既觉得庆幸，又不免一阵后怕。
随即也升起几分期待——
若这棉花...真有李斯文说的那般神效，那儿子此番随行，算是立下了一份大功劳。
一行人簇拥着李二陛下，稳步走到最中，停在那辆盖有厚油布的马车前。
萧锐一个眼神示意，萧家部曲应声撩开车帘。
只见车厢内，一个个麻袋被码放得整齐，层层叠叠，光是看上就知道分量不轻。
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