第1286章 朝堂几则

消息传开的速度比任何人预想的都要快。

    天还没亮的时候，该知道的人就已经全部知道了。

    文武百官在睡梦中被家人叫醒，匆忙换上朝服，连早饭都来不及吃就坐著轿子赶到了宫门外。宫门外的轿子排成了一条长龙，轿夫们蹲在墙根下低声交谈，各自交换著从主子嘴里听来的零星消息。殿内的蟠龙柱在晨光中泛著暗金色的光泽。

    但殿内的光线很暗。

    所有窗户都被厚重的锦缎帷幔遮得严严实实，只有几盏青铜宫灯的灯光在帷幔的缝隙中摇曳，将殿内的气氛衬得更加压抑。

    没有人有心思欣赏这些。

    所有人都在低声交谈，声音压得很低，像是在怕被不该听到的人听到。

    但汇聚在一起，就像一群蜜蜂在殿内嗡嗡作响。

    「听说了吗？袭击远征队的有两股势力，数万妖魔大军，还有两只神秘势力的队伍。」

    一个穿著仙鹤补子朝服的老臣侧过头，对著旁边另一位同样白发苍苍的大臣低声说道。

    他的手指撚著自己花白的胡须，因为用力过猛，指尖微微发抖，好几根胡须被他不小心撚断了，白须碎屑落在他朝服的仙鹤补子上。

    「数万妖魔？」

    对方猛地转过头，眼角的皱纹都因为震惊而挤得更深了，「怎么会有这么多妖魔出现在城外附近？京城负责情报的某些人都是干什么的，一点消息都没？难道都已经被妖魔……」他最后几个字压得极低，几乎是嘴唇贴著对方的耳朵在说话。

    「那不至于，最多是有些人鬼迷心窍了吧。京城太大了，内部被安插几个眼线再容易不过。」旁边另一位中年官员插话，声音压得更低，说完还下意识地左右扫了一眼，确认周围没有人在偷听。「还不止这些。」一个穿著锦鸡补子的中年官员从旁边凑过来，语速极快，「军报上说，苦厄山的大妖也来了。那可是苦厄山啊！三位脉首联手才将它击退。八脉亲军的伤亡也不小，冥火卫折损近半，雪岭府兵的伤兵拉了好几车。」

    「苦厄山的大妖？！不会是……不对，如果是那位存在的话，别说几位脉首，就是我们齐上也」一个穿著孔雀补子的官员说到一半，被旁边的人拉了一下袖子。  

    他顺著对方的眼神看去，看到了蟠龙柱旁站著的其余八脉脉首。

    所有人的声音都下意识地压得更低了。

    「诸公，现在不是讨论苦厄山的时候。远征队被重创，后续增援要不要派？派多少兵力？谁来带队？这些问题必须立刻拿出一个计划来。圣上一会儿就要到了，咱们要是还没个结论，到时候在圣上面前，可就………

    兵部右侍郎的声音里带著明显的焦虑，额角已经渗出了一层细密的汗珠，在灯光下泛著油光。「结论？什么结论？」户部左侍郎没好气地打断他，声音里带著几分破罐子破摔的无奈，「现在京城里还有多少兵能调？三位脉首已经带走了最精锐的亲军，剩下的兵力只够保卫京城，你们又不是不知道，每日光是城防大阵的日常维持就需要至少多少人马，每天三班倒，还得负责巡城、值守城门、押运粮草。哪还有余力去增援远征队？除非把皇宫的守卫也派出去，那谁来守卫皇宫？」

    话虽如此，但其实谁都清楚，京城底蕴深厚，兵力多著呢，只是口头上抱怨而已。

    「可赤仙遗迹那边，圣上势在必得，如果没能得手，后果不是你我能担得起的。」兵部右侍郎反击道。「不只你我，后果是八脉和朝廷都担不起的。所以增援必须派。但怎么派，派多少，派谁带队，这些问题必须在今天之内敲定。不能再拖了。」

    一个老成持重的尚书省左丞缓缓开口，算是给这场争论定了个调。

    但定调归定调，具体怎么操作，所有人心里都没底。

    殿内的议论声此起彼伏。

    百余名官员按照品级和所属势力分成好几个小圈子，各自低声交换著意见。

    时不时有人扫向某个方向，哪里站著几个皇子，就连平日里最神秘的二皇子，今日都现身朝堂，引来大量关注。

    二皇子站在大殿右侧的前排，双手交叠在身前，面容平静如水，从头到尾没有说过一句话。他的蟒袍袖口镶著一圈暗金色的云纹，在灯光下流转著低调而奢华的光泽。

    几个心腹幕僚站在他身后不远处的班位里，时不时有人借著整理袖口或调整朝冠的动作凑到他耳边低声耳语，他只是微微摇头或轻轻点头，连嘴唇都不怎么动，让人看不出他究竟是赞成还是反对。三皇子站在他旁边不远的位置，表现得比平时活跃得多。

    他不断侧过头去和身后的几位侍郎交换眼神，眉头微微皱起，嘴角抿成一条线，偶尔微微点头，看起来像是在忧国忧民。

    但仔细观察就能发现，他的手指一直在袖口中轻轻敲击，节奏和战场上战鼓的鼓点一模一样。他今天穿了件藏青色的蟒袍，比平时的朝服略素，但在灯光下能看到布料里织著极细密的银线暗纹，低调而讲究。

    五位八脉脉首分两列站在蟠龙柱旁。

    五个人都没有说话，但他们的沉默本身就是一种态度。

    就在这时，殿外传来一声悠长的传报。

    殿门外的司礼太监拖长了尾音，声音从台阶上一级一级地传下来，穿过层层宫门，在空旷的殿宇之间反复回荡。

    殿内的议论声戛然而止，快得让人甚至能听到最后几个字在空气中消散的余音。

    所有人都迅速整肃衣冠，双手平端笏板，回到各自的站位上。殿内一时只剩下朝靴摩擦汉白玉地面的细碎声响和官员们压抑的呼吸声。

    圣上来了。

    那道明黄色的身影从殿后缓步走出。

    龙袍上的五爪金龙在晨光中流转著威严的光芒，每一片龙鳞都是用真正的金线一针一针绣出来的，在灯光下闪烁著沉甸甸的金属光泽。

    圣上在龙椅上坐下。

    「诸位爱卿，开始吧。」

    他声音平静而低沉，没有多余的寒暄。

    朝会开始了。

    兵部尚书出列时额头上已经布满了细密的汗珠。

    他双手捧著一份厚厚军报，军报边缘已经被他的手汗浸得微微发皱，封皮上的火漆印还残留著加密信使连夜赶路时溅上的泥点。

    他展开军报开始念，声音洪亮而庄重，每一个数字都咬得极其清楚。

    他念得很详细，包括妖魔大军的规模，神秘军队的战术，三位脉首与苦厄山大妖的交手过程，以及最后的战况，战损等信息。

    殿内所有人都安静地听著，偶尔有人在听到某个特别惨重的数字时会微微倒抽一口冷气，但没有人插嘴这份军报的内容其实大部分人在进宫前就通过各自的消息渠道了解得七七八八了。

    兵部尚书的汇报不过是走一个正式流程。

    兵部尚书念完军报，合上卷宗，退回班位。

    殿内重新陷入短暂的沉默。那沉默只持续了不到三息，却让人感觉像过了一炷香那么久。

    就在这沉默即将被打破的当口，三皇子忽然一步踏出班位，速度之快，动作之果断，让站在他旁边的几个官员都不由自主地后退了半步。

    他的蟒袍下摆在汉白玉地面上扫过一道凌厉的弧线，衣料摩擦空气时发出的细微破空声在安静的殿内异常清晰。

    「臣有言。」他的声音清亮而坚定，在金銮殿中回荡。

    他抬起头直视龙椅上方那片摇曳的冕旒玉藻，目光坦荡而毫不避讳，和平时那个总是垂著眼睑、说话声音低得让人听不清的三皇子判若两人，「远征队出师未捷，半路遭袭，此乃大夏立国以来前所未有之耻辱。数万妖魔与流寇联手，在三位脉首面前重创我军，此事若传出去，天下人如何看朝廷？如何看圣上？赤仙遗迹的机缘若落入他人之手，后世史书上只会写一句话，大夏朝廷，连自己的远征队都护不住。」他顿了一下，声音略微提高了几分：「臣以为，当下之计，唯有立刻调集京中剩余精锐，星夜驰援远征队。一则以实际行动挽回朝廷威信。让天下人看看，大夏朝廷不是被咬了一口就缩回去的乌龟。二则确保赤仙遗产不落入旁人之手，如果因为犹豫不决而被人抢走，这个损失无疑是巨大的。三则，也是最重要的一点。向天下人宣告。大夏朝廷，不是谁都能来咬一口的肥肉。」

    他说完这番话，殿内安静了整整三息。

    三息之后，嗡嗡的议论声重新响起，声音比之前更大，更杂。

    三皇子退回班位，垂下眼睑，将那双眼睛里残留的兴奋和讥诮全部藏进了眼帘之后。

    他的心跳在胸腔里咚咚作响，但他将呼吸控制得极慢极稳，让任何一个观察他的人都会以为他只是在为朝廷的威信而忧心。

    没人知道他想和妖魔合作一把改朝换代，也没人知道就在几个时辰前他刚在妖魔大院里和一个妖都使击掌为盟。

    基于对三皇子以往性格的了解，在场的不少官员都对三皇子这个突然变得积极踊跃的行为感到几分诧异。但也只是诧异而已。

    诧异过后，他们很快就自动找到了一个合理的解释。

    三皇子年轻，年轻就容易在危机时刻燃起报国之心。

    在场的老臣中有好几个年轻时也做过类似的事，所以只是捋著胡须微微一笑，带著几分过来人的宽容。没有人把他和妖魔联系在一起。

    三皇子主动请缨带兵增援。

    这逻辑太完美了，完美到不容置疑。

    站在道德的制高点上，每一个理由都是站在朝廷和皇室的立场上。

    表现得像是一个被国家危机激发出报国之心的热血皇子，而不是一个在暗夜里和妖魔做交易的野心家。而更妙的是，没有人能想到一个皇子会主动和妖魔做交易。

    这本身就是三皇子最好的伪装。

    「臣附议。」一个穿著锦鸡补子的中年官员率先出列，「赤仙遗迹事关重大，增援之事刻不容缓。」「臣也附议。」另一个侍郎站了出来，是三皇子那边的人。

    兵部右侍郎出列附议，声音洪亮。

    紧接著又有五六个官员相继出列表态，大多是比较年轻的少壮派，容易被报国热血感染。殿内的气氛开始向增援派倾斜。

    但也有人反对。

    一个白发苍苍的老臣颤巍巍地出列，双手捧著笏板，朝冠下的白发稀疏得几乎能看到头皮。他深吸一口气，用一种苍老而坚定的声音说道：「臣以为不可。京中兵力本就不足，三位脉首已带走亲军，若是再派增援，京城空虚。谁来守城？谁来护驾？万一有妖魔乘虚而入，京城若失，远征队就算拿到赤仙遗产又有何用？皮之不存，毛将焉附？」

    他的笏板在手中微微颤抖，不是因为紧张，而是因为衰老。

    他说完这句话后微微喘了口气，然后缓缓退回班位，白眉下那双浑浊的眼睛里闪过一丝无奈。反对的声音不止他一个。

    另一个老臣立刻接上，声音比前一个更加急迫：「赤仙遗迹重要，还是京城重要？远征军遇袭之事本就透露著古怪，此事必须进行详尽调查，再做定论啊！」

    又有几个老臣纷纷附和，殿内一时间形成了泾渭分明的两派，一左一右，你一言我一语地对著干。双方都说自己的道理，声音越来越响，情绪越来越激动。

    而蟠龙柱旁，八脉的人终于开口了。

    天机阁副座，缓缓从蟠龙柱旁踏出一步，手中的罗盘在他踏出那一步时微微震动了一下，指针忽然加速旋转。

    他看著殿内这些争论不休的官员，眼神淡漠得像在看一局和自己无关的棋。

    「兵部左侍郎所言有理。八脉在城外一战中已经折损了近半亲军，冥火卫、雪岭府兵、灵药队都有不同程度的伤亡。剩下的兵力需要休整，伤员需要治疗。如果再派增援，八脉就得出人。可连我们都出动，八脉出动过半，京城空虚，可不是好事情。」


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