第三百零九节、多金寡妇
君士坦丁堡。
如果说世界是一枚戒指，那么这座被称为“众城市之女王”的伟大都城，便是镶嵌在戒托上最璀璨、也最沉重的红宝石。
从高空俯瞰，它坐落在一个三角形的半岛之上，北临金角湾那平静如绸缎的港湾，南濒波涛汹涌的马尔马拉海，东面则直指博斯普鲁斯海峡，那条连接欧亚、让文明与财富在这片狭窄水道中疯狂对撞的咽喉。
这不仅仅是一座城市，这是一座被上帝亲手加冕的堡垒，那由狄奥多西二世修筑的三层城墙，如同一条沉睡的灰色巨龙，守卫着帝国的脊梁。城内七座山丘起伏，象征着罗马的延续，圣索菲亚大教堂巨大的穹顶在阳光下闪烁着神圣的微光，仿佛是这颗星球呼吸的终点。
然而，在这雄伟的地理景观之下，却是一座由数万条阴暗巷弄、数千座古老喷泉以及无数权欲陷阱织成的迷宫。
金角湾的码头旁，一艘挂着中亚商行旗帜的大船缓缓靠岸。
甲板上，一名女子在众人的簇拥下缓缓步下舷梯，她穿着一身极其考究、却又是纯黑色的丧服。那是一种由最顶级的波斯真丝织成的绸缎，在阳光下并不反光，反而像是一个能吞噬光线的深渊。她戴着一顶宽大的黑色蕾丝面纱帽，层层叠叠的黑纱遮住了大半张脸，只露出一截如象牙般细腻的下颚和一抹冷冽的朱唇。
这正是莉娜。
现在的她，身份是一名来自北方、在战乱中失去了丈夫并继承了天文数字遗产的“富庶寡妇”。
在她的身后，是三十名身着异域劲装、腰间跨着短刀的随从，以及一队长达十余辆车的马车队，马车的车轮压在青石板路上，发出的声音沉重且厚实，那是只有装满了贵重金属或沉重香料才会有的动能感。
君士坦丁堡并不缺乏有钱人，每天从东方而来的丝绸巨贾、从西方而来的法兰克暴发户，都在这条中轴大道上显摆。人们虽然对这支庞大而肃穆的队伍投去了好奇的目光，但也仅仅是低声议论了几句又是哪个倒霉的伯爵死在了北边。
毕竟，在金角湾，最不值钱的就是故事，最值钱的就是黄金。
“停下！例行检查！”
守卫金门内侧哨口的卫兵长抬起长矛，拦住了马车队，他那双被贪婪和汗水熏黄的眼睛，在莉娜那辆装饰着昂贵紫檀木的马车上来回扫视。
“车里装的是什么？从哪里来？在这座城市，每一个外乡人都必须有合法的担保！”卫兵长语气蛮横，手却已经习惯性地张开，等待着惯例的贿赂。
马车的窗帘被一只戴着黑色蕾丝手套的手轻轻掀开一条缝。
莉娜那清冷、甚至带着一丝不耐烦的声音从车内传出，标准的帝国高等口音，带着那种只有在紫室附近耳濡目染才能养成的、对下层士兵天然的蔑视：
“担保？你是在问我要担保，还是在向我那死在保加利亚隘口的丈夫挑战他的荣耀？”
莉娜微微侧过脸，面纱后的眼神如冰刺般射出：
“我是莫雷亚家族的遗孀。我的车队里装的是我丈夫生前留下的古籍和圣像。如果你想检查，可以，但我保证，明天当狄奥根尼伯爵发现他的私人贵客被一个守城兵拦在门外时，你唯一能得到的‘担保’就是马尔马拉海里的沉船锁链。”
卫兵长愣住了。
在君士坦丁堡，一个人可以没钱，但绝不能没有后台，莉娜表现出的那种“摆足了派头”的阔太太架势，以及她口中随口蹦出的权贵姓氏，让这名老练的卫兵感到了莫名的心虚。
“啊，夫人，抱歉，这只是例行公事。”卫兵长干咳一声，看着莉娜随从递过来的那枚刻着古怪纹章、却成色极好的金币，他迅速将其塞入怀中，谄媚地退到一边，“祝您在帝都过得愉快，愿圣母保佑您的哀思。”
马车辘辘前行，莉娜收回手，嘴角露出一丝讥讽的笑。
‘在这座城市，傲慢是比铠甲更有用的护身符。’
车队穿过繁华的市中心，避开了喧闹的集市，最终在一处位于第三山丘附近的僻静巷弄深处停了下来。
这里远离了商业的喧嚣，空气中弥漫着一股古老、腐朽且尊贵的书卷气，在莉娜面前的，是一座占地极广、却显得略显老旧的华宅。
宅邸的外墙上，原本精美的浮雕已经被风霜剥落，爬山虎如同一条条毒蛇，缠绕在那些希腊式的石柱上。沉重的铁艺大门已经生了锈，透出一股家族没落后的萧条感，但即便如此，那种从骨子里透出来的宏大架构，依然昭示着它曾经的主人是何等显赫。
莉娜走下马车，黑色的裙摆拂过地上的枯叶。
“敲门。”她淡淡地吩咐道。
一名侍女走上前，用力扣响了那枚巨大的狮头铜环。
“哐——哐——”
许久之后，沉重的大门才发出一声牙酸的呻吟，缓缓开了一道缝。一名穿着粗亚麻衣服、脊背佝偻的老管家探出头来，他那双浑浊的眼睛在莉娜这群衣着光鲜的不速之客身上转了一圈，充满了懵懂与警惕。
“各位，这里是菲卡斯家族的私人领地，我们不接待未经预约的访客，如果是来讨债的请去西边的财务所排队。”老管家的声音沙哑而高傲，守着那点可怜的家族余辉。
“我不讨债。”莉娜摘下帽子，面纱后的脸庞在夕阳下似乎美得惊心动魄，却也冷得让人颤抖，“我来买下这栋宅子。”
老管家愣住了，随后发出一阵不屑的冷笑。
“买下？小姑娘，你可能不知道你在说什么。这座宅邸自君士坦丁大帝时期起就属于菲卡斯家族，它见证了三代皇帝的加冕，每一块砖瓦都浸透了贵族的血统，哪怕它现在稍微有点‘欠缺修缮’，也不是你们这些北方来的暴发户能染指的。”
莉娜没有说话，只是对着身后的随从打了个手势。
两名强壮的随从抬上了一个沉重的小橡木箱，“砰”地一声放在台阶上，盖子掀开。
一瞬间，老管家的双眼被那一团近乎刺眼的、橙黄色的光芒夺去了焦距。
那是整整一箱整齐叠放的、在夕阳下闪烁着诱人光泽的金币，不是那些成色不一的劣质钱币，而是最新铸造、分量十足的真金。
“这是定金。”莉娜的声音温柔而笃定，像是在谈论一件微不足道的小事，“如果你的主人愿意今天下午就签署转让契约，我可以再支付三倍于此的现银，并承担所有的契约税。”
这个价格，已经不是“公道”，而是彻底的不可置信，足以在一般的城市最繁华的地段买下三座崭新的府邸。
老管家的喉结剧烈地上下滑动了一下，他那双原本浑浊的眼睛里，傲慢瞬间崩塌，取而代之的是一种名为“恐慌”的兴奋。
“夫……夫人，请稍等！我这就去禀报我家主人！请务必在门廊稍坐！”
老管家跌跌撞撞地跑进了内院，那副佝偻的躯干此时竟然跑出了年轻人的速度。
宅邸的主人，康斯坦丁·尼基弗鲁斯，此时正坐在漏雨的书房里，对着一叠催债单发愁。
他正值中年，虽然刚刚经历丧偶之痛，但眼眶下的青黑更多是因为家族财产的损失。他正是福卡斯交给乌尔夫那份“名单”上的元老贵族之一，他嗜赌成性一直参与君士坦丁的赛马比赛。
不断的赌博下，家族的财政日益恶化，令他苦不堪言。
现在的他，是标准的“帝都穷人，有着显赫的姓氏，却连维持宅邸修缮的钱都拿不出来。
当老管家连滚带爬地冲进来，语无伦次地描述着那个“带着金山而来的黑寡妇”时，尼基弗鲁斯的第一反应是有人在玩弄他。
但当他走到露台上，看到中庭里那一箱闪闪发光的定金，以及那位正优雅地撑着黑伞、站在废墟般的庭院中审视着雕像的神秘女子时，他的心猛地跳动了一下。
那不是贪婪，而是一种发现转机的战栗。
“她是谁？”尼基弗鲁斯低声问道。
“自称是莫雷亚家族的寡妇，大人。”老管家喘着气，“她说她喜欢这里的‘历史感’，想要在这里安顿晚年。”
尼基弗鲁斯整理了一下他那件有些起毛的紫色外套，眼中闪过一丝精明，他不仅是一个落魄的贵族，更是一个在皇廷斗争中求生的老狐狸，一个来历不明、却富可敌国的寡妇，在这个敏感的时刻出现，绝非偶然。
“告诉她。”尼基弗鲁斯对着老管家耳语道，“这栋宅子可以卖，但我作为这片街区的议员，有责任确保我房子的购买者是体面的贵族。”
他顿了顿，嘴角露出一丝自诩迷人的微笑：“今晚，我将在正厅举行一场简单的晚宴，祭奠我亡故的妻子，也欢迎这位新邻居。我要她出席如果她真的是那位‘莫雷亚夫人’，我们可以在酒席间签署契约。”
消息传回前门时，莉娜正在用手绢擦拭一尊断掉手臂的阿佛洛狄忒雕像。
“晚宴？”莉娜听完管家的转述，面纱后的嘴角勾起一抹胜券在握的弧度。
这正是她想要的。
买下宅子只是一个借口。她需要一个合法的、能够迅速打入名单上那些核心贵族社交圈的身份，一个多金、漂亮且无依无靠的寡妇，是最好的诱饵，这些自诩聪明的元老们，会像苍蝇见到蜜糖一样围上来，试图吞掉她的家产，却不知道自己正在走进一张名为“夜莺”的巨网。
“告诉你的主人。”莉娜合上手中的黑伞，语气中带着一丝恰到好处的羞涩与自傲，“我很荣幸能与尼基弗鲁斯大人共进晚餐。但请他准备好最好的厨师，因为我对食物和对伙伴的要求，都很高。”
马车队再次启动，莉娜坐在昏暗的车厢内，从怀中掏出一卷名单，在“康斯坦丁·尼基弗鲁斯”的名字下面，轻轻划了一道。
君士坦丁堡的夕阳如血。
在这座腐朽而宏大的城市里，一场关于情报、权力与欲望的博弈，正随着这位黑寡妇的入场，悄然拉开了帷幕。
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