第1944章 出动！

"记住了！"

汽笛一响，车开了。

萧何站在冯征身侧，望着远去的车影，轻声道："侯爷，人散出去了。"

"散出去好。"冯征负手而立，"一条铁轨铺出去，散出去的是人，收回来的，是人心。这些娃娃到了各郡，各郡就知道——长安侯办的事，是实在事。"

他顿了顿，又道："还有，你记一笔：半年后这些人回来，都得当先生用。咱们的第二期、第三期，就指着他们教了。"

萧何一愣，随即大喜："侯爷，这样一来，先生的缺口，也就补上了！"

"这叫滚雪球。"冯征一笑，"越滚越大。"

窗外，铁牛的汽笛"呜"地响了一声，长长的，传出去老远。

冯征负着手，听着那一声汽笛，心里头那盘棋，又稳稳落下了第三子。

第三子落了，第四子，也就该动了。

第二日一早，冯征便把老把式、栓子，还有工学堂里几个手最稳的，都叫到了一块儿。

"函谷关，该动工了。"

就这一句，屋里的人，眼睛全亮了。

老把式搓着满是老茧的手，咧嘴直乐："侯爷，俺可等这句，等得脖子都长了！那铁轨一直铺在长安乡到咸阳这一截，跟关在笼子里的鸟似的，早该放出去飞飞了。"

"飞是能飞，可得一步一步飞。"冯征摊开舆图，手指头从咸阳往东一划，划到那座险关跟前，"这一趟，不是铺几里地的事。咸阳到函谷关，三百多里。沿途要过渭水、要翻坡、要架桥，还得在关下设站。"

屋里静了一静。

三百多里。

这数目，搁谁听了都得倒吸一口凉气。

栓子先开口："侯爷，俺们跟着去！咸阳站都支起来了，函谷关的站，俺们也能支！"

"你去。"冯征点头，"你带八个人，先走一趟。一路把站址、水情、坡道都记下来，画成图带回来。记住——别光记好走的，难走的更要记。"

"记住了！"

"老把式。"

"在！"

"你领铺路的工队。"冯征道，"铁轨、枕木、道钉，一样不能少。还有，这回出门不比在长安乡，吃住都在外头，工钱我加三成，医药也带上。"

老把式一拍胸脯："侯爷放心！俺带的人，一根钉子都丢不了！"

"还有一件事。"冯征看向萧何，"兵部那边，按章程，得派差官随看。你去打个招呼，让人跟着一块儿走。铁轨怎么铺、站台怎么设，都摆在明面上，别让人挑出不是来。"

萧何应下，又犹豫道："侯爷，兵部的差官跟着，会不会……碍手碍脚？"

"碍什么。"冯征一笑，"他们看着，才放心。等他们看明白了——这铁轨，是给大秦添力气的，不是添乱子的——回去一禀报，往后往北边铺，兵部第一个替咱们说话。"

萧何恍然，拱手道："侯爷思虑得远。"

三日后，铺路队出了咸阳。

队伍拉得老长，前头是拉着铁轨枕木的马车，中间是扛着家什的工匠，后头还跟着几辆车，装着粮食、药材、帐篷。

出城那日，看热闹的百姓挤满了官道两边。

"这是要往哪儿去？"

"往东！往函谷关去！听说要把铁牛的路，一直修到关下头！"

"我的老天爷，三百多里地啊……这得修到猴年马月？"

"你懂什么，侯爷办事，什么时候含糊过？"

栓子领着八个人骑马走在前头，听见这话，腰杆挺得更直了。

出了城，走了大半日，队伍到了渭水边。

老把式站在河边，眯着眼看了半晌，忽然蹲下身，抓了把河滩上的土，捻了捻，又捏了捏。

"这土松。"他皱眉，"架桥的墩子，得往深里打。不然水一大，桥就晃。"

旁边兵部的差官忍不住插嘴："老丈，这桥非架不可？绕过去不行么？"

"绕？"老把式站起来，指着东边，"绕过去多走四十里。四十里，一趟车多走小半日，一年三百趟车，就是一百多天。这一百多天，得少拉多少货、少运多少兵？"

那差官一愣，不说话了。

老把式又道："再说，铁牛这东西，认直不认弯。你让它绕，它就跑不快；跑不快，这路修来干什么？"

差官听得直点头，回头跟同行的伙伴嘀咕："这老丈，看着粗，心里头门儿清。"

消息传回咸阳的时候，是一个月后。

那天冯征正在货栈里对账，萧何急步进来，脸上带着笑："侯爷，函谷关来人了！"

"怎么说？"

"桥墩打好了，坡道也削出来了。栓子画的图带回来了，画得有模有样，哪处设站、哪处加水、哪处避风，都标得清清楚楚。"

冯征接过那卷图，铺在案上看了半晌，笑了："这小子，行啊。"

"还有一桩。"萧何又递上一封信，"内史郡周郡守来的。"

"周郡守？"冯征挑眉，"他不是来要人的么？人早派出去了，还写信做什么？"

"侯爷拆开看看就知道了。"

冯征拆开信，一目十行地看下去，看着看着，眉头就挑了起来。

信是周郡守亲笔写的，字歪歪扭扭，话却掏心窝子：

"长安侯钧鉴：借调之二十二子，已抵本郡三日。老夫实不相瞒，头一日，衙署里便闹了不小的乱子。旧吏不服，处处刁难——不给纸笔，藏起旧册，问什么都说'祖上就是这么办的'。那几个娃娃，头一日是站着到天黑的。

第二日，老夫本想去安抚，到衙署一看，却愣住了。

那领头的后生，把旧吏藏起来的册子，一本一本翻出来，摊了满满一屋子。他带着人，三日里头，把压了半年的案牍，全清了。

老夫算了算，那些案牍，若换作旧吏来办，少说两个月。他们三日。

如今衙署里，没人再敢给那几个娃娃使绊子。昨儿个，还有两个旧吏，主动来问那后生：'这字，怎么念？'

老夫在郡里二十年，头一回见着衙署里这般光景。

长安侯，老夫服了。那考吏的章程，老夫已命人抄了贴出去——往后本郡招吏，就按侯爷的三条来。谁来说情，都不好使。

另，半年之期一到，这二十二个，老夫一个不少，原样送还。

盼复。周顿首。"

冯征捏着信纸，半天没说话。

萧何在旁轻声道："侯爷，这可是天大的好消息。"

"是好消息。"冯征把信轻轻放下，眼里却有些别的东西在闪，"你瞧见没有——他说'谁来说情，都不好使'。"

"怎么？"

"这七个字，他憋了二十年。"冯征缓缓道，"他不是不敢说，是没处说。换一个吏，得罪一家；得罪一家，就等着御史台弹劾他结党营私。他一个郡守，扛不住。"

他站起身，走到窗前，望着东边——那铺路队去的方向。

"如今他敢说了，是因为他有了章程。章程不是他定的，是我定的，是铁路定的。他只要照着办，谁也挑不出他的错。"

萧何听得心头一热，低声道："侯爷，那些娃娃……也不容易。"

"是不容易。"冯征点头，"头一日站着到天黑，第二日照样把册子翻出来。你猜他们凭什么？"

"凭什么？"

"凭他们会认字，会算账。"冯征一字一句道，"就这两样，谁也夺不走，谁也压不住。旧吏藏册子，他们能翻出来；旧吏说'祖上这么办'，他们能算清楚——这么办，亏了多少，误了多少。"

他转过身，眼里亮得吓人：

"萧何，你记住：这天下最硬的东西，从来不是家世，不是门第，是本事。有了本事，泥腿子也能在衙署里站直了；没本事，公侯子弟也只能干瞪眼。"

萧何肃然，拱手道："侯爷这话，该刻在学堂的墙上。"

"刻什么刻。"冯征摆摆手，却又笑了，"刻上也行——就刻在工学堂门口，让后头进来的娃娃，头一眼就瞧见。"

又过了几日，函谷关那边，来了第二封信。

这回是栓子写的，字丑得不成样子，还夹杂着好几个圈儿——估计是想不起字，画个圈代替。

可那信里的话，却让冯征捏着纸，久久没放下：

"侯爷：铁轨铺到关下了。头一根轨落下去那日，关上的兵全跑来看，城里的百姓也来了，人山人海，比过年还热闹。有个老兵摸着那铁轨，摸了半天，问俺：'这玩意儿，真能拉兵拉粮？'

俺说：能。一日一夜，能跑三个来回。

老兵听了，半天没说话，末了抹了把眼睛，说：'好啊。俺们在这儿守了二十年，头一回听说，关外要是打起来，粮草能当日就到。'

侯爷，俺觉得，咱们这路，修得值。"

冯征把这封信，压在了案头。

他望着窗外——咸阳站的烟囱，正突突地冒着白烟；东边的官道上，运送铁轨的马车，一趟接着一趟，往函谷关去了。

路，在往外长。

人，也在往外走。

那些散到各郡去的娃娃，此刻正坐在别人的衙署里，忍着白眼，翻着旧册，一笔一笔地，替大秦把积压了半年的账，算清楚。

半年后他们回来，就是先生。

再过半年，他们教出来的学生，又散到更多的地方去。

这叫滚雪球。

越滚越大，越滚越远。

"侯爷，"萧何轻声问，"函谷关通了，再往哪儿铺？"

冯征没回头，只伸出手指，顺着舆图，从函谷关往北，一路划过去。

划过河东，划过上郡，一直划到那道横在北边的长城。

"往北。"他说。


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