第 126章 乱象频发

红日西沉的速度远比白日更快，方才尚且悬在西天的落日，不过片刻光景，便沉沉坠向连绵的山脊线。

滚烫的金红霞光逐渐褪作暗沉橘紫，铺满整片川西平原的天际，最后一缕暖光掠过锦官城巍峨的城头，为青黑厚重的城墙镀上一层转瞬即逝的金边。

暮色四合，昏凉的晚风顺着官道浩荡吹来，吹散了白日残留的燥热，也为整座城池染上了一层沉沉暮气。

自午后排队至今，张玉汝已然在人流之中伫立等候了近三个时辰。

漫长的伫立消耗着肉身本就微薄的气力，连日跋山涉水积攒的疲惫在此刻尽数翻涌上来，四肢隐隐泛着酸软乏力的钝感，可他依旧身姿端正，静静随人流缓步前移，不曾有半分焦躁失态。

周遭等候入城的百姓早已身心俱疲。拖家带口的农户抱紧孩童，不停揉搓着酸涩的腿脚；长途跋涉的商贩席地蹲坐，默默收拾着被晚风拂乱的货担；远道而来的旅人垂着眉眼，眼底满是焦灼与疲惫。所有人都在苦苦等候着最后的入城查验，盼着能在彻底入夜之前，踏入这座唯一的安稳城池。

可随着天色愈发昏暗，城门守卫的查验速度，肉眼可见地愈发拖沓、敷衍、缓慢。

有人倚着城墙立柱懒散闲聊，有人靠着兵刃低头打盹，有人漫不经心地翻查路引，动作拖沓敷衍，原本就不算迅捷的查验流程，此刻更是慢得近乎停滞。

日头落山，临近守城士卒换班休憩的时辰，一众守城兵丁早已没了白日里的规整肃穆，个个神色懈怠、心神涣散。

他们的心思早已不在城防值守、核查安防之上，尽数飘向了城中的居所酒食、休憩安逸，满心只盼着尽早结束值守、卸甲离岗，全然不顾城外绵延数里、苦苦等候的万千流民。

明明临近入夜，正是西南异兽活跃度暴涨、城外安防风险最高、最该严谨值守的关键时段，这群守城士卒却愈发松懈散漫，敷衍职守、漠视规矩。

与此形成极致反差的是，城外源源不断赶来的人流，丝毫没有减少的迹象。

西南全域乱象丛生、凶兽肆虐，周边府城早已无半分安稳可言，无数走投无路的流民，将锦官城当成了最后的救命浮木，哪怕暮色沉沉、前路未知，也只能拼尽全力奔赴此处，只求一席安身之地。

暮色之中，远处官道上依旧有无数人影匆匆奔走，有逃难的乡野百姓，有赶路的江湖旅人，有避险的低阶能力者，络绎不绝、接踵而至。

黑压压的人流不断汇入队伍，绵长的入城队列再度拉长，人头攒动、摩肩接踵，所有人都在暮色与晚风之中焦灼等候，将最后的希望寄托在这座城池的守备规矩之上。

就在全城人流疲惫僵持、氛围愈发压抑沉闷之际，远方苍茫的山野之间，骤然传来一阵刺耳暴戾的异兽嘶鸣。

“唳——！！”

鸣声凄厉狂暴，带着凶兽猎食的凶性与戾气，绝非寻常低阶异兽的微弱嘶吼，听得人头皮发麻、心神骤紧。

尖锐、粗粝、充满凶煞的兽吼撕裂暮色，穿透层层人声，清晰响彻整片官道上空。

城外原本略显嘈杂的人流，瞬间陷入一片死寂，所有人的动作骤然停滞，脸上的疲惫与焦灼瞬间被惊恐取代。

下一秒，整支排队队伍轰然异动，恐慌情绪如同潮水般瞬间席卷全场。

原本松散伫立的旅人纷纷绷紧身子，目光惊恐地望向声音传来的西南山野方向；不少胆小的百姓瑟瑟发抖，下意识互相靠拢，想要寻得一丝慰藉。

孩童瞬间被吓得哇哇大哭，妇人慌忙捂住孩子的口鼻，死死将家人护在怀中；蹲坐的商贩猛地起身，握紧身旁货担，神色仓惶。

常年身处乱世边陲，人人皆知异兽嘶鸣意味着什么。暮色入夜，正是凶兽觅食、肆意行凶的高发时段，这般狂暴的集群嘶鸣，绝非单只异兽游荡，必然是成群凶兽奔袭而来。

张玉汝心神微凝，顺着众人张望的方向抬眸远眺，目光穿透沉沉暮色与朦胧雾气，望向城外远方的旷野山道。

一群身形彪悍、獠牙外露、皮毛黝黑的凶悍山林异兽，正成群结队、疯狂奔袭而来，数量足有十余头之多，速度极快，四蹄翻飞，朝着锦官城城门的方向疾驰逼近。

视野尽头的山野边缘，尘土飞扬、草木乱舞，大地隐隐传来轻微震颤。

这些异兽体型壮硕、戾气滔天，皆是西南山林中极具攻击性的凶煞物种，寻常能力者单打独斗都难以抗衡，若是冲入人群，必然是一场血腥屠戮。

骇人至极的景象，彻底击溃了众人最后的心理防线。

城外等候的数万民众瞬间陷入大乱，慌乱的尖叫声、孩童的啼哭声、成年人的低喘声、人群推搡的嘈杂声交织一片，人人面色惨白、手足无措，不少人下意识想要转身逃窜，却又被身后源源不断的人流堵住去路，进退两难、惊恐万分。

就连城墙上值守、常年与异兽打交道的守城守卫，此刻也尽数被震慑，神色慌乱、身形紧绷，握着兵刃的手掌微微发力，眼底满是猝不及防的惊惧，原本懈怠松弛的姿态荡然无存，只剩直面凶兽的惶恐与紧张。

可下一刻，一幕颠覆所有人认知的画面，骤然映入众人眼帘。

那群狂奔疾驰、凶态毕露的异兽身后，并不见凶险追猎的敌人，反而跟着一队锦衣华服的人影。

正是先前大开主城门、出城打猎游玩的那群贵族子弟。

他们手持特制的驱兽长鞭、猎具绳索，一路谈笑风生、悠然自得，不紧不慢地驱赶着身前这群惊魂未定的野生凶兽，将十余头凶悍异兽当做猎物驱赶回笼，姿态张扬、排场盛大。

此刻的他们，个个身姿飒爽，骑乘在驯服的高阶异兽坐骑之上，衣袂随风翻飞，面容俊美矜贵，眉眼间没有半分面对凶兽的惊惧，反倒满是肆意玩味的笑意。

原来这群逼近城门、险些引发全城恐慌的凶悍异兽，并非逃窜袭城的凶煞，而是这群贵族子弟今日出城狩猎的战利品。

他们一路肆意驱策凶兽狂奔，全然不顾城外密集的人流、混乱的局势，不顾无数寻常百姓的生死安危，只为享受狩猎得胜的快意，只为彰显自身凌驾众生的特权。

转瞬之间，队伍行至城门近处，为首一名锦衣少年勒住坐骑，眉眼矜傲、神色不耐，居高临下地看向城门守军，高声呵斥，语气带着与生俱来的跋扈与傲慢：“守军何在？速速开启中央主门，将今日猎获的异兽尽数迁入城中猎苑，不得延误！”

一声令下，轻佻张扬，毫无半分敬畏规矩之心，仿佛开启城池主门、驱兽入城，不过是一件微不足道的小事。

城门口的一众守卫瞬间陷入两难，人人面露为难之色，进退维谷、手足无措。

所有守城士卒都心知肚明，中央主门乃是城池核心防御要道，规制森严、律法明确，非军国大事、物资急运、城池危局，绝对禁止开启。

一旦大开中央主门，十余头野生凶悍异兽顺势入城，极易挣脱束缚、四散奔逃，在繁华城内肆虐行凶、惊扰百姓、引发大乱，后果不堪设想，风险极大、隐患无穷，是绝对违反守城条例、触犯军纪的大忌。

如今暮色入夜，异兽彻底进入活跃期，城外山林暗流涌动、凶煞四起，本就是城防最紧绷、风险最高的时刻。

一众守卫面面相觑，无人敢贸然听命开门，只能硬着头皮伫立原地，不敢应声、不敢动作。

这般迟疑退让，落在一众贵族子弟眼中，却成了卑微守军不知天高地厚、胆敢忤逆他们威严的放肆之举。

原本温和玩味的笑意褪去，取而代之的是高高在上的冰冷与刻薄。

方才谈笑风生的一众年轻人，脸色瞬间尽数冷了下来。

一名身着鎏金绣纹锦袍的少女蹙眉冷喝，声音清脆却极尽刻薄：“一群底层丘八，也敢拦我们去路？区区守城小卒，也配拿捏我们？耽误了我们归城时辰，坏了今日猎兴，你们担待得起吗？”

另有几名少年纷纷附和，语气暴戾、言辞羞辱，肆意痛骂守卫不长眼、不识尊卑、不懂规矩，字字句句都透着对底层士卒的极致轻蔑与践踏。

他们当众亮明自身世袭贵族身份，言语施压、气势逼迫，笃定这群卑微守军，绝不敢违抗他们的意愿。

一边是森严军纪、城池安危，一边是权倾一城的世袭贵族，底层守卫被夹在中间，左右为难、惶恐至极，额角渗出层层冷汗。

城门之下，威压骤起。

危急僵持之际，身着甲胄、腰佩长刀的守卫队长快步上前，神色恭敬却又极力维持着职守底线，低声恳切沟通，试图寻得一个两全之法。

“城中设有异兽猎物专用的仓储运输通道，位置偏僻、封闭严密，可将诸位猎获的异兽从专用通道迁入城内，绝不耽误诸位的收获。诸位贵人身份尊贵，无需在此等候，我即刻让人开通旁侧入城小门，放行诸位优先入城休憩，不知可否？”

“诸位公子、小姐息怒，并非我等刻意阻拦，实是城防条例森严，入夜严禁大开主门。”守卫队长躬身拱手，语气谦卑谨慎，小心翼翼劝解。

他给出的方案已是底层守军能做到的最大退让与周全。

既保全了城防规矩、规避了凶兽入城作乱的巨大风险，又给足了贵族子弟特权优待，让他们无需排队、优先入城，最大程度迁就了这些贵人的身份体面。

可这般委曲求全的周全之策，却被一众锦衣贵族子弟弃如敝履，丝毫不放在眼里。

为首的锦衣少年嗤笑一声，眼底满是极致的鄙夷与傲慢，语气冰冷强硬，没有半分商量余地：“专用通道？旁侧小门？”

“我辈家世尊贵、身份卓然，生来便与庶民不同，岂有屈尊走偏门、挤小门的道理？”

“你是让我们和这些拖家带口、满身尘土的贱民走一样的路？”他抬手指向城外密密麻麻、辛苦排队的寻常百姓，眉眼间的厌恶毫不掩饰。

另一旁的贵族少女也冷声道：“在家中，我们出入皆是正门主道，从未受过这般委屈。今日若是走了侧边小门，传出去岂不是让人笑话我们落魄失礼？规矩是死的，人是活的，速速开主门，不必废话！”

在他们眼中，寻常百姓皆是低贱庶民、蝼蚁草芥，他们的体面尊贵，绝不能与底层凡人混为一谈。

走旁门小门，对他们而言，是天大的屈辱，是绝对不能接受的委屈。

他们自出生起便身居高位、养尊处优，享尽世间荣华特权，早已将尊卑贵贱、阶层壁垒刻入骨髓。

区区守城规矩、城池安危、万民祸福，在他们的个人体面、享乐私欲面前，不值一提。

守卫队长僵在原地，脸色一阵青一阵白，心底万般无奈、万般悲凉，却终究无力抗衡世袭贵族的权势威压。

一旦彻底得罪这些贵人，不止自身职位难保，甚至身家性命、家人安危都会受到牵连。

他只是底层小小守城武官，人微言轻、身不由己，根本无力对抗这座城池盘根错节的势力。

漫长的僵持之后，面对一众贵族冰冷的逼迫眼神，守卫队长最终垂下头颅，压下心底仅剩的职守底线，咬牙沉声下令：“开主门。”

那座非军国大事不得开启、关乎全城安防的中央主城门，为了一众贵族子弟的狩猎归途、个人体面，再度轰然敞开。

沉重的机关齿轮再度转动，轰隆巨响回荡暮色之中。

宽阔威严的主城门彻底贯通，一众贵族子弟面露傲然笑意，不再多看卑微的守军与流民一眼，驱赶着十余头凶悍异兽，浩浩荡荡、从容张扬地驶入城中，一路扬长而去，留下满城沉默的百姓与颓然无力的守军。

待贵族队伍尽数入城，中央主门才缓缓闭合，重新恢复往日的森严封锁。

城外的人流队伍，重新恢复了缓慢前移的节奏。

无人愤慨、无人质疑、无人控诉，所有百姓默默低头，继续老老实实排队等候，仿佛方才那场颠覆规矩、漠视万民安危的闹剧，只是一件微不足道的寻常小事。

方才的恐慌喧嚣彻底散去，可人群之中，却弥漫着一股无声的压抑与沉闷。

他不言不语，只是将这一幕阶层割裂、规矩崩坏、特权横行的乱象，尽数牢牢记在心底。

张玉汝伫立在人流之中，始终沉默静观，眼底的通透淡然之下，沉淀着愈发深沉的冷意。

星月升空，晚风微凉，整座锦官城灯火次第亮起，城内万家灯火璀璨华美，与城外幽暗压抑、辛苦流离的景象，形成刺眼至极的对比。

人流缓缓前移，时间一点一滴流逝，暮色彻底褪去，沉沉黑夜笼罩大地。

从黄昏日暮到夜深人静，足足数个时辰的等候，终于在深夜时分，张玉汝随着人流，缓缓走到了城门查验口的最前端。

值守至此，剩下的几名守卫早已身心懈怠、耐心耗尽，脸上没有半分值守的严谨庄重，只剩满脸的烦躁与市侩。

此人面皮油光发亮、双目浑浊，一身制式甲胄穿得松松垮垮，满身市井俗气，全无半分军人肃穆。

负责查验张玉汝路引、身份的守卫，是一名体态臃肿、脑满肠肥的中年兵丁。

见他衣着朴素、气质温和、孤身一人、无随从无依仗，看起来便是无权无势、无依无靠的寻常旅人，眼底瞬间掠过一抹精明市侩的算计。

他随手接过张玉汝递来的路引，眼皮耷拉着，漫不经心地扫了两眼，不看字迹、不验真伪、不核身份，只是抬眼上下打量了张玉汝一遍。

他随手将路引丢回张玉汝手中，语气粗鲁蛮横，带着明显的刁难与暗示，声音粗哑刻薄：“你这路引看着模棱两可，身份不明、行迹可疑。深夜入城风险极大，按照规矩，可疑人员一律不准入城，要么原路返回，要么重新排队等候明日查验。”

话说得冠冕堂皇，句句搬着规矩条文，可眼底的贪婪与刻意刁难，却毫不掩饰。

这名守卫便是拿捏住了过往旅人急于入城的心理，公然借职权之便刁难索贿，欺压底层旅人百姓。

深夜入城，人人疲惫至极，无人愿意空手而归、彻夜等候。

张玉汝指尖微顿，心底骤然生出无尽唏嘘与隔阂。

他的思绪瞬间飘回数十年前战火纷飞、乱世飘摇的岁月。

彼时天下大乱、四方动荡、战火连绵，各地城防守军日日直面杀伐、夜夜坚守防线，见过无数流离百姓、逃难旅人。可哪怕时局再乱、处境再险、任务再重，当年的守城将士，依旧坚守本心、恪尽职守。

他们坚守城池防线，守护一方百姓安稳，心中有底线、眼里有善意。遇到老弱病残、疲惫旅人、受灾百姓，非但不会借机欺压索贿，还会在力所能及的范围之内，主动提供吃食、饮水、休憩之地，尽可能帮扶流离众生。

彼时的守卫，严肃自律、刚正不阿，查验身份严谨细致、秉公无私，绝不徇私枉法、绝不刻意刁难。

可如今盛世初定、山河暂安，本该愈发规整清明的世道，却养出了这般贪婪市侩、仗权欺民的守军。

眼前这名脑满肠肥、满脸油光的兵丁，身居守城护民之职，却无半分守护之心、无半分悲悯之念，只剩贪婪私欲、欺压底层的卑劣嘴脸，让人打心底生出厌恶与寒意。

数十年世道变迁，人心善恶、世道清浊，早已天差地别。

心底感慨万千、寒意丛生，可张玉汝面上依旧波澜不惊，没有半分怒意、半分失态。

他如今只是一介寻常旅人，孤身入城、静观世道，无需争执、无需动怒、无需彰显分毫本事。他此行的目的，是看清世道真相、印证心中疑虑，而非逞一时意气、争一时长短。

他目光淡淡扫过一旁其他刚刚入城的旅人，见众人皆是默默取出些许碎银、干粮、零碎物资，悄悄塞给值守守卫，顺着对方的潜规则破财消灾，换取入城资格。

张玉汝依样效仿，从容取出一份等额的零碎物资，默默递了过去。

臃肿守卫见状，眼底瞬间掠过一抹满意的精光，脸上的刁难蛮横瞬间消散，随手收起物资，敷衍地摆了摆手，语气慵懒随意：“行了，没问题了，进去吧。”

方才还被定义为“形迹可疑、不准入城”的旅人，只因一份微薄好处，便瞬间变得身份合规、毫无异常。

规矩形同虚设，职权沦为私器，城防腐朽至此，令人心惊。

张玉汝收起路引，抬步缓缓踏入城门，迈入灯火璀璨、繁华鼎盛的锦官城中。

身后是深夜幽暗、辛苦流离、规矩森严却肆意被践踏的城外；身前是灯火辉煌、华美鼎盛、暗藏腐朽与不公的城内。

他缓缓抬眼，望向这片看似盛世安稳、实则乱象潜藏的锦绣城池，心底思绪愈发深沉。

连最基础、最关键、守护一城安危的城防体系，都已然腐朽崩坏、特权横行、贪腐滋生，被阶层私欲彻底侵蚀。

那锦官城的内里肌理、世道人心、治理根基，又会腐朽到何等程度？


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